Я бросился бежать со всех ног. Улица местами осыпалась, и нужно было быть осторожным, чтобы случайно не провалиться в одну из открывшихся ям.
«Кошачий глаз» перестал действовать на половине дороги. Из-за этого выбирать безопасный путь стало гораздо сложнее, но я не мог позволить себе замедлиться.
Отовсюду продолжались доноситься крики. Неожиданно к ним примешался ещё один новый звук. Он шёл издалека, постепенно усиливаясь и отдаваясь эхом от высоких зданий.
Звон городских колоколов, который обычно оповещает о пожаре. Сначала я подумал, что это просто совпадение, но потом увидел невдалеке огонь, поднимающийся к небу. Пылало сразу несколько домов.
На миг я испугался, что это моё «Массовое испепеление» подожгло город. Но этого никак не могло случиться. Мой огонь бушевал лишь на самом глубоком, третьем уровне подземелий, а потом его и вовсе залила вода. Значит, тут что-то другое…
Двери домов с шумом открывались. Люди хватали вёдра и бежали тушить пожар. Что ж, хотя бы здесь они действовали слаженно и верно.
Без лишней паники, конечно, не обходилось. Несколько раз я едва не наталкивался на них. Когда это всё же случилось, и выбитое из рук у какого-то мужчины ведро, покатилось по улице, разливая воду, я услышал немало «добрых» слов в свой адрес.
Но я даже не обернулся и продолжил бежать дальше. Ничего ещё мне так не хотелось, как скорее оказаться рядом с домом ведьмы. Но когда это желание исполнилось, то мне стало не по себе.
Дом выглядел мёртвым. Окна выбиты, дверь каким-то чудом висит на одной петле. На ступеньках свежие капли крови.
Уже понимая, что меня ждёт, я шагнул внутрь. Было очень темно и мне поневоле пришлось осветить себе путь небольшим огоньком.
На меня никто не напал, но гнетущая тишина вонзалась в меня больнее, чем вампирские зубы.
В доме явно был погром. Вся мебель перевёрнута и сломана. На стенах глубокие следы когтей. Под ногами хрустели обломки стекла, которые теперь покрывали пол.
Не в силах больше осторожничать, я бросился на второй этаж. На ступеньках мне под ноги то и дело попадались какие-то обломки, но я не обращал на это внимания.
То же самое было и в коридоре верхнего этажа, хотя здесь следов борьбы явно наблюдалось меньше.
Дверь в комнату Арианы была закрыта, и на какое-то мгновение я позволил себе понадеяться на лучшее. Однако, когда я позвал её раз и другой, мне никто не ответил.
Пришлось выломать дверь. Комната была пуста. Кровать перевёрнута кверху дном. Окно так же, как и на первом этаже, выбито. Вампиры даже не стали ломиться в дверь.
Арианы здесь не было, но и крови на полу я тоже не нашёл. Это, конечно, ещё ничего не значило, однако позволило мне вздохнуть чуточку свободнее.
Следы борьбы, если таковая вообще была, успешно затерялись среди погрома. Отметины от когтей были повсюду. Вампиры зачем-то даже разодрали все подушки, и пух теперь разлетелся повсюду.
Меня зашатало. Сказывалась рана, которую я толком так и не залечил. К тому же я потерял слишком много энергии, а восстановить её некогда.
В голове роилось сразу столько мыслей, что на миг мне захотелось закричать. Но я быстро взял себя в руки и спешно вернулся на первый этаж, чтобы ещё раз его осмотреть.
Сначала мне показалось, что здесь так же никого нет. Я заглянул на кухню, проверил все углы гостиной. Лишь чуть позже мне на глаза попалась маленькая дверь в тесную кладовую.
Ломать её не пришлось. Дверь была приоткрыта и предательски заскрипела, когда я потянул за ручку.
Мальчик, имени которого я так и не узнал, лежал на спине, запрокинув голову. На его шее были отчётливо видны следу нескольких укусов. Он умер уже какое-то время назад.
Рядом лежала Берта. Я принял и её за покойницу — такой она была бледной и окровавленной. Однако, когда я шагнул в комнату, её глаза медленно открылись.
— Маг, — едва слышно прошептала она. — Я уже и не думала, что ты жив… Вампиры… Они напали на дом, едва ты только ушёл. Я пыталась их отогнать, но… Не смогла…
Она крепко прижимала руки к израненному животу, но кровь уже почти не текла. Берта даже не попыталась встать, лишь поманила меня к себе.
— Девушка… Ариана… Её забрали в дом… В бывший дом купца Марнелла… Теперь там… Они…
Она прервалась на полуслове и повернула голову к мальчику.
— Рошш, — её рука потянулась к племяннику и слабо потрясла его за плечо. Мальчик ничего не ответил, и по щекам старой ведьмы потекли слёзы.
Я понятия не имел, что ей сказать. Все её родные мертвы, сама она смертельно ранена…
— Всё будет хорошо, — зачем-то произнёс я.
Берта издала что-то похожее на всхлипывание, и с её губ стекла струйка крови.
— Я вас вылечу!
— Нет… — попыталась остановить меня Берта, но я не стал её слушать.
Приложил руки к её животу и применил целительскую магию. Это простое действие отняло у меня последние крохи сил, и я едва не повалился рядом с ней. Но хуже всего было то, что пользы от этого не было совершенно никакой. Раны не затянулись, кровь не восполнилась, Берта по-прежнему умирала.
— Я пыталась тебя предупредить… Слишком поздно, — ведьма вдруг перестала плакать. Её глаза стали ясными. — Ты нашёл Анну? Она жива? Она в безопасности?
Моя голова кружилась. Комната плыла перед глазами. Система предупредила о слишком низком запасе энергии. Какое-то время я думал, что следует ответить.
«Правду! — кричала часть меня. — Скажи ей правду! Нельзя врать умирающей!»
Я почти послушался этого голоса, но в последний момент остановил себя.
— Анна жива… Я успел вовремя. Её слегка зацепило, но лекари говорят, что скоро она будет в порядке.
Ведьма благодарно улыбнулась. Я не знал, поверила ли она мне, или может быть только очень хотела это сделать, но больше никаких подробностей она не спрашивала.
— Спасибо, — пробормотала она, на несколько секунд прикрыв глаза.
Я испугался, что она умерла, но Берта снова зашевелилась и неожиданно крепко схватила меня за руку.
— Мне уже это не нужно… А вот тебе пригодится…
Я почувствовал, как мою руку словно обожгло огнём. Индикатор показывал, что энергия стремительно восстанавливается.
— Нет! — запротестовал я и попытался отдёрнуть руку, но она была словно приклеенная.
Когда мне, наконец, удалось освободиться из длинных, цепких пальцев Берты, она уже не дышала. Её душа покинула тело и, стремительно поднявшись к потолку, пролетела сквозь него.
Энергия восстановилась почти до 90 %. Мне стало значительно лучше, но только физически. В остальном, я по-прежнему пребывал в странном звенящем тумане и почти даже не понял, как снова оказался на улице.
Ситуация здесь стала ещё хуже. Пожар всё никак не могли потушить. Казалось, он только ещё больше разросся. Огненные всполохи теперь были отчётливо видны, пожалуй, в любой части города. Кроме того, целый кусок дороги полностью ушёл под землю, и это мешало горожанам носить воду.
Я взглянул на мини-карту и отыскал дом купца Марнелла. Это было не так далеко отсюда, но в моём нынешнем состоянии и это показалось мне непреодолимым.
Но я побежал вперёд, гонимый, быстро угасающей надеждой, на то, что Ариана ещё может быть жива.
По дороге я случайно заметил, как парочка вампиров, никого не стесняясь, пьёт кровь у молодого парня. Он был ещё жив, и его обезумивший взгляд на секунду встретился с моим.
Расправиться с поглощёнными жаждой вампирами было не сложно. Парень захрипел и повалился на бок, но я больше ничем не мог ему помочь. Мне нужно было дальше.
Петляя между домами и перепрыгивая через трещины в земле, я едва не запнулся о чьё-то тело. Женщина была уже мертва. Её остекленевшие глаза невидяще смотрели в небо.
Это отвлекло меня, и я свернул не туда. Впереди был тупиковый двор с одним из горящих домов. Я уже хотел вернуться, но тут услышал крики, собравшихся у дома людей. Часть из них тщетно пытались лить в ревущее пламя воду. Остальные громко молились и плакали.