Я и сам точно не знал, правильно ли мы идём. Крохотная золотая стрелка на мини-карте указывала нужное направление, но верное ли оно?
К счастью оказалось, что да. Когда после очередного, наверное, уже тысячного поворота воздух вдруг стал свежее, а вскоре показался и сам выход из пещер, мы чуть не расплакались от облегчения.
Добавила радости и Система, объявив:
«Задание выполнено: «Сбежать из темницы»
Получено: 60 очков опыта».
Оказалось, что ещё была ночь. Прохладный ветерок так приятно обдувал лицо, что я позволил нам пару минут привала. Он повалился на редкую траву, тяжело дыша и проклиная Тайную Стражу с её стрелками.
Я огляделся, но в такой темноте почти ничего видно не было. Тогда пришлось развернуть полноразмерную карту. Судя по ней мы находились за несколько миль от одиноко стоящей крепости Тайной Стражи. Почему её построили так далеко от ближайшего города, я не знал. Может, чтобы крики измученных узников не мешали добропорядочным горожанам?
Милях в трёх к западу от нас расположился город Вуркат. Это было ближайшее крупное поселение. Но, когда я сказал Найджелу, сколько нам нужно пройти, он заупрямился:
— Ты с ума сошёл! Я не дойду… Ты же маг. Перенеси нас. Открой портал или ещё что. Не мне же тебя учить!
Я всерьёз задумался. А вдруг можно и правда сделать что-то такое? Правда трепаться с Системой вслух при Найджеле и тем самым показать свою полную неосведомлённость в делах КиберВселенной совершенно н хотелось.
— Система, — с надеждой позвал я про себя.
«Слушаю», — тут же ответили мне.
Я немного приободрился:
— Скажи, я могу телепортироваться? Или что-то в этом духе.
«В доступе отказано, — сухо ответила Система. — Выбранные умения пока остаются заблокированными».
— Нет, Найджел, — расстроенно сказал я вслух. — Придётся нам с тобой добираться до города на своих двоих.
— Я точно не дойду! — буркнул он, но всё позволил себя поднять.
До города мы добрались только на рассвете. В дороге к счастью обошлось без происшествий, но Найджел постоянно просил передышки, жаловался и плакал. Потому, когда в прямой видимости показались Восточные ворота, я вздохнул с невероятным облегчением.
Ворота почти не охранялись. Парочка сонных стражников из последних сил держались за свои копья, чтобы не рухнуть на землю. Они лениво проводили нас взглядом, но даже не потрудились спросить наши имена.
Значит, Тайная Стража ещё не оповестила Вуркат о совершённом побеге. Должно быть они ещё надеются разыскать нас в лабиринте пещер. А может столь серьёзная и загадочная организация просто не хочет рассказывать миру о том, что даже из их глубочайших подземелий всё-таки можно сбежать.
В столь ранний час улочки города были почти пусты. Лишь редкие торговцы катили тележки со своими товарами на рынок, чтобы успеть занять лучшие места.
Я окликнул одного и поинтересовался, не знает ли он, где можно найти постоялый двор, а заодно и приличного лекаря.
Торговец смерил меня слегка неприязненным взглядом. Но потом посмотрев на совсем уж измождённого Найджела сжалился.
— Туда, — он ткнул пальцем на одну из узких улиц. — Через четыре дома поверни направо, пройди ещё два и увидишь вывеску: «Кодцо-богатей». Ты надеюсь, читать умеешь? Хорошо, тогда точно не пропустишь. Там можно остановиться за вполне умеренную цену. Сам Кодцо тебе и лекаря найдёт. Но только днём.
Торговец, продолжая хмуриться, покатил тележку дальше. Я сказал ему вслед: «Спасибо» и потащил Найджела в указанном направлении.
Постоялый двор очевидно был одним из самых дешёвых. А вывеска «Кодцо-богатей» не более чем насмешка над самим собой. Если у хозяина и водились деньги, то он это тщательно скрывал.
Однако в отличии от угрюмого торговца, он встретил нас вполне радушно.
— Добрые господа! Желаете комнату или сначала позавтракаете?
Я объяснил Кодцо ситуацию и то, что денег у нас пока нет, но скоро должны появиться. Хозяин гостиницы с тоской посмотрел на меня.
— Что ж, — вздохнул он. — Будь у меня другие постояльцы… А так, заходите. Может и не обманите с оплатой… Что я теряю? Но завтрака не будет, не надейтесь!
Он помог мне довести Найджела до комнаты на втором этаже и бурча себе под нос, ушёл. Как только найду деньги, обязательно расплачусь с Кодцо. Всё-таки далеко не каждый бы пустил нас на порог.
— Знаешь, я наверно немного отдохну, — пробормотал Найджел, когда я положил его на единственную кровать. Его глаза закрылись и он тут же уснул.
"Задание выполнено: Вы доставили Найджела в безопасное место.
Получено 30 очков опыта.
Разблокирована способность: «Орлиный глаз"
Я понятия не имел, что это за способность такая, но был рад, что выполнил задание и без сил повалился в старое кресло. Оно жалобно заскрипело, но к счастью не развалилось под моим весом.
Прикрыв глаза, я надеялся хоть немного поспать и восстановить потерянные силы. Вызвав меню, я быстро нашёл, где переключить себя в режим «сна». Однако эта функция отчего наотрез отказывалась активироваться.
Я уже хотел начать ругаться с Системой, когда услышал негромкое «Кар-р». Окно комнаты было настежь открыто, а на подоконнике сидел ворон.
Птица была самой обычной на вид: чёрной, с потрёпанным оперением. Она не мигая смотрела на меня, а я на неё. Через несколько секунд появилось сообщение Системы:
«Доступен переход в режим разведывательного полёта. Активировать?»
— Да, — неуверенно буркнул я, и серая комната тут же сменилась вихрем красок.
Мгновение и я уже смотрел на своё тело со стороны. Оно так и осталось неподвижно сидеть в кресле. Глаза были открыты, но вместо зрачков мерцали синеватые огни.
Я чувствовал удивительную лёгкость, будто в любой момент мог взлететь. Взмах чёрными крыльями и я действительно поднялся в воздух. Что ж, это был, конечно, не орёл с его «взором», но всё-таки.
Меня охватило ни с чем несравнимое ощущение абсолютной свободы, полёта. Я поднимался всё выше и выше в безоблачное небо, но несмотря на это, мог видеть абсолютно всё, что творится на земле.
Новое зрение было настолько острым, что я подумал, не попробовать ли мне отыскать своих «друзей» разбойников. Однако всё оказалось не так просто. Улочки города были до отказа заполнены самыми разными людьми и чтобы отыскать среди них Викторию, Тома и Джона понадобится что-то ещё, кроме хорошего зрения.
Всё равно не зная куда лететь, я позволил потокам ветра нести меня. Внизу мелькали крохотные домики, высокие башни и площади, которые потихоньку заполнялись народом.
Отсюда всё казалось одинаковым. Но всё же было одно строение, которое резко выделялось из общей массы. Я увидел дворец такой большой и красивый, что второй раз за полчаса у меня захватило дух.
Мои крылья заработали быстрее, и вскоре дворец оказался совсем близко. Я любовался его яркими, ни на что не похожими башнями и переходами, белоснежными колоннами и лазурными крышами.
Был здесь и сад. Роскошный, как и всё здесь. От него так и веяло свежестью. Приятно пахло фруктами. Мелодично журчала вода в фонтане.
Словно во сне, я полетел туда и заставил моего ворона сесть на ветку молодой яблони. На несколько минут я просто замер, закрыв глаза и растворившись в царившем вокруг блаженстве.
Не знаю, сколько времени бы я так провёл. Быть может день или неделю, пока бы не свалился на землю от голода. Но вдруг меня позвали. Голос столь мелодичный и печальный… Не верилось, что это говорит человек… Но ещё более интересным было то, что в тишине прекрасного сада отчётливо прозвучало моё имя…