– Я польщён, вашими советами, мой царь. Но, приберегите их для своей жены, которая весьма не эффективно распоряжается городскими финансами, – с ехидной ухмылкой, ответил он на упрёк в свой адрес. – Кстати, сегодня ваш старший сынишка, в тайне отправил безымянную книгу в долину Шелбера. Думаю, не один из советов, не одобрит его инициативу, – сняв свою искусственную улыбку, он направился в сторону створчатых колонн, у основания храма.
– Этого не может быть. – Нарус в недоуменнее прищурился. Подняв свой взор к небу, он, молча, покачал головой.
Пятеро солдат, осторожно бредут по тропическим зарослям, в шестидесяти километрах к северо-востоку от Вайелона. Они защищены современными, лёгкими доспехами из титанового сплава и вооружены маленькими, но убийственными арбалетами. Оборачиваясь по сторонам, рыцарь с кожаным рюкзаком за спиной, особенно насторожен. Пугаясь каждого шороха, раз за разом, он взводил курок, в попытках обнаружить цель. В этом зелёном тропическом оазисе невозможно что-либо увидеть. На ветвях высоких деревьев сидели гигантские удоды и многоцветные лорикеты, отвлекающие внимание своим порханием. Из кустов, то и дело выбегали павлины. Отдалённые крики диких обезьян и попугаев, были тревожными. Здесь явно, кто-то есть. Внезапно, хрустнула ветка одного из деревьев. Это зелёная змея, ухватила жёлтого слизня, так сильно похожего на банан. Вздрогнув, от неожиданности, сразу трое солдат, тут же нацелились на проклятую змею. – Всё в порядке, – выдохнул тот, что с рюкзаком. – Идём дальше. – Только они опустили свои арбалеты, как из кустов, в них полетели красные иглы. Это первобытные племена диких семитов. Кочевников, постоянно мигрирующих с северной Африки. Дуя в длинные тростниковые трубки, они безжалостно пуляют в незнакомцев, маскируясь за огромными папоротниками и кустах, с трёхметровыми листьями гуннеры. Отравленные иглы из ядовитых кактусов не достигают своих целей, хотя шеи солдат были открытые. Дикарям стоит поучиться меткости. Вычислив их передвижения, рыцари застрелили сразу двоих. И, тут, на длинных лианах сверху пролетает ещё трое, уже вооружённые копьями, но в том же отрепье, коварные охотники. Пронзив одного из солдат, прямо в лицо, он соскочил с одного дерева на другое, как мартышка. Ускользнуть ему не удалось. Вовремя увернувшиеся от ударов, его товарищи пристрелили сначала своих обидчиков, а потом и того бубуина, на дереве, который успел, что-то квакнуть на своём, и всё их племя, находившееся неподалёку, ринулось сюда. Поняв, что дикарей слишком много, четверым солдатам, пришлось оставить своего истекающего кровью приятеля, даже не осмотрев его, и, в поисках спасения мчаться, отсюда что есть сил. Вынув свои сабли, они отчаянно прорубали путь, раскидывая листья и листья по сторонам. Через минут пять, голоса аборигенов стихли. Кажется, они потеряли их. Ещё бы, в этих покрытых мхом камнях и корягах невидно даже, что творится у тебя под носом, а влажная, земля с карстовыми воронками, ещё усложняет передвижение. Чуть передохнув, собравшись с силами, Вайелонцы продолжали бежать, пытаясь оставаться незамеченными. Немного погодя, лес стал более проходимым, но это не облегчило им путь, потому, как дальше, на их пути опять были люди. Оказавшись в окружении, у солдат уже не было выбора. Либо прорваться вперёд, либо отступать. Первый вариант был более привлекательным. Возвращаться в трясину к прячущимся дикарям совсем не хочется. Уж лучше сразиться в открытом бою, где шансов победить явно больше. Хоть их и много, там впереди, в бою они не профессиональны. За всю жизнь, драться им приходилось, может только с пантерами и быками. Вайелонцы же, обучены военному делу, как никто другой. Подойдя поближе, мужчина с рюкзаком, понял, что это вовсе не дикари. Перед ними стаяли рыцари, в невероятных, стальных доспехах, полностью закрывающих из тела. А рядом с ними, на земле, стояли какие-то стеклянные купола, будто круглые, прозрачные крышки, в полметра высотой. Эту фантастическую, серебристую броню, с цветными яркими контурами, невозможно не узнать. – Эй, мы пройдём здесь? – спросил солдат ближайшего незнакомца. Тот никак не среагировал. Тут их около дюжины. А, дальше, за деревьями однозначно ещё больше. Они всюду стоят, сидят, лежат, будто в ожидании чего-то. Подойдя в упор к одному из них, солдаты были слегка удивлены. Он либо спал, либо в доспехах вовсе никого не было. Но, как можно спать стоя, в таких странных позах, да ещё и в лесу, за восемь километров от замка Шелбера? Пытаясь вглядеться в узкие щели топфхелма, они не рискнули снять с него этот пугающе прекрасный шлем. Так и не увидав признаков жизни в полностью окутывающей тела защите, они решили, что эти безмолвные стражи Шадаха находятся под глубокой эйфорией. Просто словили кайф, от растущей здесь конопли и грибов. Не зря же эти леса славятся «волшебными грибными тропами». Едва провернул эту мысль у себя в голове, солдат, что с сумкой за спиной, он тут же подбежал к стеклянным куполам. Их было так же много, как и спящих стражей. А, если быть точней, то возле каждого купола, находился один дремлющий воин, будто охраняют их. Это странное совпадение, заставило мужчину нагнуться и всмотреться в то, что находилось под стеклом. А там не было ничего интересного. Просто трава. – Серьёзно? – Он не мог поверить, что эти колпаки стоят здесь просто так, а эти стражники, случайным образом возле них заснули. Без проблем подняв одну из стеклянных крышек, он принялся ладонями ощупывать землю. Ничего. Лишь маленький засохший грибок, серый мох и острая зелёная трава.