– Но, что же делать с больными? – спросила Нейли, подойдя к царевичу. – Они не способны самостоятельно передвигаться. С каждым часом их число увеличивается. Если ты хочешь научить нас бороться с этой напастью, то тебе придётся это делать прямо сейчас.
– Пожалуй, ты права, – осмотревшись по сторонам, он демонстративно вышел в центр помещения.
Из писаний мудрых старейшин. (Объяснение природы мицелиев и Салторина)
Наши светлые, плодородные земли, были такими не во все времена, они стали такими, примерно четыре тысячи лет назад (12 000 до н.э.). Первые попытки покорить восточную Евразию предпринимались и на много раньше. Люди к этому времени, расселили уже все континенты. Они бывали во всех уголках земли, однако не везде решались остановиться на постоянное место дислокации. Влияли на это внешние климатические условия, изобилие дичи и пресные воды. Земледелие ещё только зарождалось, поэтому, для людей, ведущих кочевой, охотничий образ жизни, богатство и плодородность не рассматривалось, как важная составляющая. Из столетия в столетие, проходя через всю Месопотамию, предки разных народов, замечали, как сильно эти пустынные места зарастали джунглями. Когда-то, леса росли лишь в устьях двух больших рек. Чем выше подниматься к их истокам, тем более засушливые и безжизненные были земли. Там, где обосновались, сегодняшние долины высших цивилизаций осирисов и нахмау, в те времена, не было ничего, кроме сухого песка и раскаленного солнцем камней. Как же так получилось, что в местах, где дожди шли лишь один раз за сезон, выросли оазисы, по своей насыщенности, обогнавшие все тропики экваториальной зоны? Наши предки вели наблюдения. Они начали засматриваться к соблазнительным райским садам, расцветавшим, с каждым днём всё сильнее. С годами, растительность поднималась выше по реке и отдалялась от её берегов на сотни километров. Причём, это происходило достаточно странно. Распространение лесов шло не одной, общей волной, а мелкими зелёными зонами, раскиданными по всему междуречью, и немного за его пределами, к востоку. Эти маленькие зоны, расширялись, и соединялись друг с другом, образуя, одну общую чащу. А дождей как не было, так и нет. Оказалось, что эти самые зелёные зоны, возникали ни по велению богов и далеко не в случайных местах. Они начинали своё распространение от мест произрастания пустынных кактусов и грибов. Да, вы не ослышались. Если для кактусов, пустыня – это их естественный ареал обитания, то «Месопотамский пустынный гриб» стал единственным видом грибов, который мог расти в условиях полной засухи. Этот феномен не мог объяснить никто. Ведь, обычно, грибам, даже плесени, нужна влага. Более того, этот странный гриб, судя по всему, и стал рассадником тропических лесов. Звучит, конечно, нелепо, но все научно-исторические факты указывают на это. Именно в местах большого скопления грибов, со временем, появлялись зеленые растительные зоны, а не наоборот. Ещё один интересный факт, связанный с искусственным происхождением лесов Месопотамии, это знаменитый лес мёртвых в долине Рохвем. Когда нахмау десятилетиями, стабильно собирали там грибы, лес начинал медленно умирать. Он высыхал и даже обугливался, а природа местности стала такой, какой она и должна быть в этом регионе, пустынной и безжизненной. Это потом, наивные зеваки, начали верить, во всякие Иерихейские проклятия, не понимая даже, что сами живут в проклятом лесу, а «тот лес, которого нет» вовсе не заколдован. Всё наоборот. Грибные нейросети подстроили под себя абсолютно всё, включая сознание людей. Поэтому, всё, что видят, слышат и осознают люди, проживающие в зоне древних «пустынных грибов», от части, это не то, что есть на самом деле, а то, что хотят видеть сами грибы. Они транслируют реальность человеческих чувств, под своё благоприятное существование. Пустыня, возникшая на месте вымершего леса – это истинное лицо земли данного региона, в котором споры больше не взаимодействуют с центральными нейросетями. Соответственно, живые существа, попадающие туда, видят не искажённую картинку, а настоящую. Покинутые общей связью споры, засевшие в мозгу людей, из раза в раз, начинают повторять свою последнюю команду. Это, как зависший интернет. Последняя страничка, что прогрузилась в режиме оффлайн. Поэтому, одни и те же участки местности бесконечно респаунятся в сознании, но не в реальности. Исходя из этого, все люди, звери, птицы и даже насекомые, проживающие в Месопотамии, привязаны к этому региону, и являются инструментом для комфортной жизни споровидного разума. Всем известно, что лес мёртвых, есть не только в долине Рохвем. Он полностью окружает территорию ближнего востока. Именно там, где уже не живут споры-паразиты, начинаются так называемые баги, лаги, повторы и так далее. Нахмау Шелбера знали это ещё издревле. Точнее, не знали, а предполагали. Поэтому, в отличие от своих собратьев, они запретили рвать грибы, в своих лесах. Всё было нормально, до тех пор, пока к власти не пришёл царь Яллах третий, отец злобного диктатора Шадаха. Ему впервые удалось покинуть земли Месопотамии, и в восточном и в западном направлении. Со своей огромной армией, он завоёвывал все народы, что попадались ему на пути, создавая настоящую империю, из множества колоний. В одном из сражений, на дальнем востоке, он всё же был убит. Сын Яллаха, Шадах, был ещё более амбициозен в своих походах, постоянно отлучаясь не только на дальний запад и восток, но ещё и на север. Люди, научились справляться или каким-то образом подавлять навязанную спорами реальность, чем сильно разозлили нейросети. Царям не сиделось на месте, и если их не остановить насильно, они будут покидать свои земли ещё чаще и ещё дальше. Теряя контроль над человеческим разумом, в долине Шелбера, грибковая нейросеть решила полностью перестроить их тело и разум. Ценой скоротечной жизни, подчинить себе всех нахмау, чтобы те больше никогда не покидали земли Месопотамии. И, у них получилось. С тех пор, прошло почти триста лет, и больше не было не одного похода в далёкие края. Это стало табу, для целого народа, строившего грандиозные планы на будущее. Бывшие колонии уже снова одичали, разрушив заложенную основу государственности. Но так думали мудрецы, ведь их мысли вполне вписывались в существующую реальность. На самом деле, всё было немного интереснее и сложнее. В мире разумных грибов, тоже есть иерархия. «Пустынный гриб», подразделяется, как минимум на шестнадцать подвидов самостоятельных программируемых мицелиев. Эти разумные споры, не просто сосуществуют вместе, как остальной растительный мир. Так, как, они являются отдельными организмами, они так же, как и люди ведут борьбу друг с другом. Война за территорию, за материальные средства, и за видение мира. В последние годы, они просто научились применять организмы людей и других животных как оружие, для битвы друг с другом. Мицелий Полихор и мицелий Двундо самые прогрессирующие нейросети. Все остальные, под них подстраиваются. Древний Полихор, уже слишком стар, и его мутации, всё чаще сопровождаются отделением независимых нейронных скоплений. Что, для него, не очень выгодно, и это, своего рода, является частичной смертью. Сам Полихор занимает участок в сто двадцать тысяч кубических километров, и из-за своего преклонного возраста, имеет неимоверно высокую, для разумных мицелиев плотность. За счёт чего, масса всех его гифов достигает полутора мегатонн, и делает его грибницу, самой тяжёлой на земле. И, заодно, самым тяжёлым единым живым организмом в истории. К примеру, масса всех людей планеты, вместе взятых, живших в то время, была в четыре с половиной раза меньше. Империя Полихора – самая древняя и самая регрессирующая в царстве грибов. Именно она построила животрепещущие оазисы посреди пустыни, ради маскировки от своих усиливающихся, молодых врагов, расширяющихся с полярных полюсов в направлении экватора. Громадные нейросети протистов Свизеров (предки Салторина), предпочитают холодный сухой климат. Влажные, тропические леса, они считают крайне не привлекательными для своего развития, и Полихор притаился именно там, куда Свизеры, и другие, безжалостные, всемогущие формы жизни не сунутся. Двундо, образовалось гораздо позже. Они выделились из Полихора всего восемьсот лет назад, и масса его грибницы, на тот момент, составляла всего четыреста двадцать тонн. Для бессмертных грибов, это ничтожно маленькие цифры. Сразу, после обретения своей независимой корневой системы, Двундо стало показывать дерзкие сепаратистские выходки в отношении империи. Именно они, первыми догадались использовать животный мир, для уничтожения органов размножения, в виде ножки и шляпки, торчащего из земли Полихора в лесу Рохвема. Бесполое и половое размножение, очень примитивные методы регенерации, но Полихору, этого было да