– Андрей мог быть как ты? – изумилась Ася. Да, её друг был странным, увлекался всяким фантастическим с самого детства, но разве это что-то значит? Многие, даже вполне успешные люди, любят порой погружаться в какие-то свои фантазии, отрываясь от реальности. И вовсе не оттого, что они – скрытые волшебники.
– Как я – точно нет. Оборотнями не становятся, ими можно только родиться. Но маг-сообщество – это не только оборотни. Увы, мы уже не узнаем, кем ему суждено было стать в {нашем} мире.
– Увы, – тихо выдохнула Ася, потихоньку смиряясь с потерей. После увиденного на дне она больше не верила, даже мысли не допускала, что Андрея можно было спасти – та тварь не отдала бы свою добычу. Приди Ася вчера на помощь, ничего не изменилось бы. Только Рустам не сидел сейчас на берегу, мокрый с ног до головы, потому что она утонула бы вчера вместе с Андреем.
А так... может, ей ещё что-то предстоит в {этом} мире, раз она дважды выжила вопреки всему?
– Холодно, – пожаловалась Ася, запоздало ощутив озноб по телу.
– Ох, верно, – спохватился Рустам, легко поднялся на ноги и протянул руку, которую Ася охотно приняла. Горячие пальцы оборотня не хотелось отпускать, и она не отпустила, даже сжала покрепче. – Пошли отсюда поскорее. Я обогреватель включу, чай заварю, а то немудрено простыть после октябрьских купаний. Обидно будет умереть от воспаления лёгких, выиграв в кровавой битве с русалкой.
– Обидно, ага, – поддакнула Ася.
Напоследок она оглянулась на озеро. Такое обманчиво-спокойное, отражающее в зеркальной глади налившееся тучами серое небо.
Там, в глубине, жило чудовище.
И, самое страшное, спокойно продолжит жить, потому что никто ничего не собирается с этим делать.
А Андрей умер. Умер ни за что. Просто потому что оказался немного не таким, как все.
Разве в сказках такое бывает, чтобы главный герой не дожил до финала?
Но в жизни, увы, такое случается на каждом шагу.
Эпилог
***
Баюкая раненую руку и осторожно шевеля прокушенным хвостом, она забилась в свою пещеру. Отсветы мха бликами играли на бледном лице, отражаясь потусторонним светом в злых глазах. У неё забрали жертву. Вырвали из рук, утащив на поверхность. И кто – жалкий пёс, вечно снующий вокруг её вотчины и что-то вынюхивающий!
Она повернула голову, ощерилась в довольной улыбке, обнажив треугольные зубы. Первая жертва, крепко обвитая лианами водорослей, никуда не делась. Магия, пузырём окутывавшая фигуру, поддерживала едва теплящуюся жизнь, заставляла медленно биться сердце, а кровь пульсировать по венам. Она предпочитала есть свежее мясо, а не насквозь провонявший тиной вздувшийся труп.
Повезло – этот большой и сильный, хватит надолго, но лучше озаботиться новой порцией заранее. Русалка шевельнула хвостом, раны на котором почти затянулись, повела рукой, с удовлетворением глядя на молодую кожу на месте вырванного волчьей пастью куска плоти. Как хорошо, что голодные времена давно позади. Мир заново наполнялся магией, и она вместе с ним. Благо, жертв хватало. Наивных, самолично идущих на заклание, стоит только позвать.
Дно её озера было густо усыпано костями, многим из которых было больше сотни лет. Из подходящих русалка порой искусно вырезала гребни для волос, заполняя бесконечные дни хоть каким-то занятием. Гребни выходили красивые, с замысловатым узором и острыми, как иглы, зубцами.
Раньше, когда вокруг жили люди, именно гребнями она привлекала внимание случайных путников, разбрасывая их возле берега, а затем топила тех, кто позарился на чужое. Сейчас было одновременно труднее и проще – она звала. Отпускала свою магию, тянулась в неизвестность и ждала.
Она выплыла из пещеры, поднялась почти к самой поверхности озерной глади и запела. Мелодия разошлась кругами на воде и потянулась дальше, вибрируя в стылом ночном воздухе, в древесных кронах и даже земле, распространяясь на десятки, сотни километров вокруг. Кто-нибудь, да услышит. Заворожится чарующей мелодией и отыщет ту, что так манит его к себе русалочьей песней.
Она подождёт, а затем встретит гостя распахнутыми объятиями, запечатлев на его челе свой ласковый поцелуй, дарующий вечный покой, вечное блаженство, а ей – столь желанные время и силы.
Конец