– Не выплыл, – вздохнул лесник и отвёл взгляд.
– Я... я не знаю, что надо делать в таких ситуациях. Вызвать полицию, да? – Ася сцепила пальцы в замок и закусила губу, чтобы не расплакаться. – Сообщить надо, что человек утонул. Они должны тело найти, констатировать... смерть. Водолазы, наверное, понадобятся. Ты не знаешь, озеро глубокое?
– Не очень, – покачал косматой головой Рустам. – Но там внизу ключи, так что вода ледяная и зимой, и летом. Плюс четыре держится почти круглый год.
– У водолазов есть гидрокостюмы...
– Никто сюда не приедет, – жестко перебил её мужчина. Ася удивилась, до конца не веря в серьёзность его слов:
– Что? Почему?
– Потому что это озеро вне юрисдикции МЧС-ников, – огорошил лесник.
– В смысле?
– В прямом. Оно находится на территории магической резервации.
– Чего?
– Того. Заповедная зона, я же сказал. Но не только природная, но и магическая.
– Ты... ты это серьёзно?
– А как иначе? Думаешь, шучу? Думаешь, {таким} шутят?
– Но... – запротестовала Ася, но замолчала под тяжелым мужским взглядом, который почти ощутимо давил, не давая даже вздохнуть нормально. Ну и ладно. Ну и пожалуйста. Не хочет по-хорошему, она обойдётся и без его помощи. Пусть потом локти кусает, оправдываясь перед полицейскими или где-нибудь в суде о неправомерности своих действий. Там-то магией и заповедными зонами не отговориться!
Надменно фыркнув, Ася запоздало порылась в карманах и выудила телефон, чудом оставшийся сухим и целым. Вот только сеть предсказуемо не ловила. И заряд был почти на нуле.
– Тут нет связи – глушат, – будто прочитав её мысли, сообщил Рустам. – Я уже вызвал своих по рации. Завтра за тобой приедет вездеход, отвезёт в город.
– Завтра? – Ася нахмурилась, глянув в узенькое окошко. День клонился к вечеру, но не настолько, чтобы пережидать ночь наедине с малознакомым мужчиной в доме, где всего одна подходящая для сна кровать. Девушке сразу стало не по себе, даже нервная дрожь по позвоночнику прокатилась.
– Уже темнеет. А места тут болотистые, не простое бездорожье. Опасно ехать ночью.
– А у тебя разве нет своего вездехода?
– Нет.
– А как ты сам добираешься до цивилизации? – вдруг насторожилась Ася. Рустам хоть и выглядел заросшим, но одежда на нём была приличная, а не самодельная домотканая. И разносолы на столе все были сплошь с этикетками, из супермаркетов, а не кустарной домашней закатки.
– Я нечасто куда-то выбираюсь. И обычно бегом... пешком точнее. На своих эм... двоих.
Глаза при этом лесник скосил куда-то в сторону, избегая прямого взгляда. Ася нахмурилась, но промолчала, хотя слова звучали крайне неправдоподобно, да и странное поведение наводило на вопросы. Может, он вообще и не лесник никакой, а маньяк? Или беглый преступник, прячущийся в глухих лесах?
Связи нет, транспорта нет, вокруг болота... и странные образы, возникавшие в голове при воспоминании о случившемся у озера. Бледная рука, схватившая Андрея и опрокинувшая в воду. Почудившаяся под водой гладью зеленая чешуя какой-то исполинской рыбины... Нет, это бред воспаленного сознания. Просто последствия стресса. Или же нет?
И вообще – что значит заповедная магическая зона?
Вопросов была тьма, но задать их Ася отчего-то не решилась.
***
– Мне пора на вечерний обход, – сообщил Рустам, когда убрал посуду со стола, самолично перемыл все тарелки и разжег печь в углу.
– Обход?
– Ага. По вверенной территории, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Не волнуйся, это недолго. Час-полтора от силы. Располагайся и чувствуй себя как дома, я вернусь, как закончу. Постараюсь побыстрее.
Ася кивнула, хотя оставаться одной в лесной сторожке было страшновато. Но что поделать – работа не волк, в лес не убежит.
Зато Рустам в лес практически убежал – вышел бодрым шагом и налегке, не взяв с собой ни ружья, ни сигнальной ракетницы, ни даже теплой куртки. Как-то легкомысленно на Асин дилетантский взгляд, учитывая недавние события. Впрочем, откуда ей знать, вдруг в лесу ничего опасного кроме озера и в помине нет? Рустам же сам сказал, что места глухие, болотистые – такие и дикие звери наверняка стороной обходят.
А тот волк на берегу... может, он ей вообще привиделся после кислородного голодания и пережитого стресса?
Чтобы отвлечься и хоть как-то занять время, Ася решила осмотреться. Сторожка лесника не поражала размерами – по сути, одна квадратная комната и небольшие сени за дверью, – но совсем не походила на привычную городскую квартиру. Ни интерьером, ни наполнением.