Кругом было дерево – на полу, на потолке, на стенах. Им даже воздух пах, источая густой аромат смолы. И в качестве украшений использовалось всё то же дерево – деревянная мебель, деревянные ставни, резные полочки над кухонной зоной...
На полках теснились искусно вырезанные из дерева фигурки. В основном, дикие животные – волки, лисы, пара медведей... Ася никогда не была ценителем народных промыслов, но у парня определённо был талант и отлично развитая мелкая моторика, настолько точно были прорисованы мордочки и тонкие шерстинки.
Интереса ради она взяла одну из фигурок, покрутила в руке и с удивлением обнаружила снизу на подставке оскаленного волка аккуратную надпись: «Олег Леснов, лето 2025».
Хм, так это не её знакомец-лесник вытачивал, а некий Олег?
Ведомая любопытством, Ася взяла еще нескольких животных – лису, тигра и медведя, и на каждой фигурке были разные имена и даты, одна даже пятилетней давности. Тут что, не первый год работает кружок резьбы по дереву? Но почему тогда все вырезаны одинаково аккуратно и в едином стиле?
Коллекция была немаленькая – три длинные полки, но Ася не поленилась и пересмотрела все. Имя Рустам фигурировало лишь на одной фигурке, самой старой и корявенькой относительно остальных. Волк скорее угадывался в силуэте, чем проглядывал в грубых угловатых чертах. Остальные работы сделаны куда детальней, а фигурки последних двух лет так и вовсе язык не поворачивался назвать поделками. Кто-то явно набил руку, возведя своё умение резать по дереву в настоящий талант скульптора. Но кто именно?
К счастью, долго терзаться любопытством Асе не пришлось – Рустам вернулся. Зашёл абсолютно неслышно, под ногами лесника ни одна половица не скрипнула, застав девушку с деревянным волком в руках врасплох. Ася аж вздрогнула, краем глаза заметив, что больше не одна в доме, и спешно поставила фигурку на место, едва не уронив соседние.
– Извини, – она выровняла ряд и отошла в сторонку.
– Ничего страшного, они крепкие, – улыбнулся Рустам и в доказательство взял изящную лисичку с пышным хвостом и бесстрашно подбросил в руке. – Даже при падении не расколются. Понравилась моя коллекция? Я старался, чтобы фигурки выглядели натуралистично, но и текстуру дерева за краской не стал прятать.
– Так это ты вырезал?
– Ага. Хобби у меня такое.
– Хобби? – Ася присмотрелась к фигуркам. На таком наверняка можно зарабатывать, и немало – народные промыслы сейчас в цене.
– Ну да, а чем ещё заниматься в лесу? Места здесь глухие, особо развлекаться нечем, вот я и начал мастерить потихоньку. Дерева вокруг полно, руки у меня растут из нужного места, и времени порядочно.
– Но эти подписи... это ведь не авторы, верно? Это... имена?
– А, подписи, – Рустам смущенно опустил взгляд, поскрёб затылок и криво усмехнулся. – Не хотел я тебе говорить, думал вдруг испугаешься или что... вы, люди, частенько боитесь неизведанного.
– {Вы}?
– Ну, как бы так помягче сказать, – мужчина тяжело вздохнул, но продолжил. – В общем, я не человек. Я оборотень. Волк.
В ответ Ася промолчала. Закусила губу и помолчала ещё немного, сверля Рустама напряженным взглядом. А потом спросила:
– Это ведь ты меня спас? Там, на берегу, мне почудилась собака, но это был ты, верно?
– Я, – кивнул Рустам. – Человеком уже не успевал, тебя бы утянули на дно, оттуда не достать, пришлось спасать в волчьем обличии. Да и волка она побаивается.
– Она?
– Су анасы, – просто ответил лесник, но девушка вздрогнула от его слов, до глубины души пораженная ответом.
– Русалка? Там, в озере, в самом деле живёт русалка?!
– Не русалка, – покачал головой Рустам. – Су анасы.
– Водяная? – припомнила Ася слова Андрея, нервно сглотнув. Неужели друг был прав? Неужели герои сказок – реальность?
– Почти, но не совсем. Слушай, я не имею особого права распространяться. Как я говорил, это магический заказник. И людям сюда вход запрещён.
– Но я сюда попала.
– По ошибке. И раскрывать тебе тайны маг-сообщества я не имею никакого права.
Ася не стала настаивать. Некоторые тайны, как известно, до добра не доводят. А маг-сообщество... если они хотят что-то сохранить в секрете, они это сохранят. Потому что на их стороне магия – штука для обычного человека неподвластная. И исчезнуть как по волшебству в глухом лесу ей совершенно не улыбается.
Одно Ася для себя поняла точно – Лизе, невесте Андрея, правды она не расскажет. Ни к чему той знать об этом проклятом месте, погубившем её возлюбленного. Они с Андреем оба чудаки, на том и сошлись, и если Лиза полезет в это дело и тоже сгинет, Ася себе не простит.
***
Ночь в самом деле наступила резко. С возвращения Рустама не прошло и четверти часа, как серые сумерки за окном обратились глухой тьмой. В городе так темно не бывает, а тут... ей даже в туалет на улице пришлось идти в сопровождении лесника-оборотня, вооруженного слепящим фонарём.