И даже рядом с крепким и сильным мужчиной лес вокруг пугал. Пугали резкие тени, пугали звуки, пугало уханье совы, пролетевшей над их головами...
Страх заполонил всё её существо, и по возвращению в сторожку лесника никуда не делся, сжимая трепыхавшееся сердце тисками. Ася думала, что не уснёт – с этим липким ужасом в душе, после всего пережитого и с малознакомым оборотнем в одной комнате, – но стоило закрыть глаза и коснуться ухом пуховой подушки, как она тотчас провалилась в сон. Тёмный и глубокий, как воды проклятого озера.
Сон без сновидений – это прекрасно.
А вот сновидения без сна – уже гораздо хуже.
Часть 3
***
Рустам проснулся резко, как от толчка, но не сразу понял, что его разбудило. За окном серел тусклый осенний рассвет, по полу тянуло холодом, так и подмывая укрыться одеялом с головой, не столько в погоне за ускользающим теплом, сколько чтобы не слышать чужое дыхание. Оборотни слишком чутки ко звукам, а девушка, пусть и не храпела, но {дышала}, и сердце её размеренно {стучало}, мешая уснуть без задних ног. Однако сейчас в доме было привычно тихо, слышно как шумели за окном деревья да ухала где-то вдалеке сова. Рустам, нахмурившись, глянул на спальное место, выделенное незваной гостье, и по спине его пробежал озноб.
Пусто.
Ушла.
И точно не сама – люди, особенно городские, не подрываются на рассвете, чтобы внезапно сорваться в лес, не прихватив с собой даже куртки с вешалки.
Наверное, его разбудила тишина. Или негромко скрипнувшая дверь. Или интуиция, ощутившая чужую магию неподалёку. Так или иначе, но далеко девчонка уйти не успела бы – форы минуты две-три от силы, догонит.
Вот только и до проклятого озера напрямик идти не больше пяти...
Он даже не оделся. И обуваться не подумал. Как был – в трусах и майке – рванул следом. Бежал, почти не разбирая дороги, ориентируясь лишь по запаху. Девчонка пахла пудровой сладостью парфюма, прочно впитавшегося в её одежду и родниковой свежестью, будоражащей ноздри. Рустам слишком хорошо понимал, что это значило. Вода – сама по себе опасная стихия, а уж в связке с магией становится и вовсе чудовищной.
Жаль, что он не маг и не разглядел метки. И не подумал, что по хорошему девчонку ещё вчера следовало увезти подальше от озера или хотя бы накрепко запереть двери.
Тварь её тронула. А то, чего коснулась, она по умолчанию считает своим и уже не отпустит.
***
Ася не поняла, как дошла до озера. Очнулась у самой кромки воды, остановившись в шаге, и будто резко проснулась от странной дрёмы. Холодный ночной воздух вдруг пробрался под футболку, вызвав озноб, и Ася обхватила себя ледяными руками за плечи, недоуменно оглядываясь.
Вокруг ни души. Тишина. Спокойные воды озера, как зеркало, отражали предрассветное небо. Луна уже закатилась, но звёзды ещё слабо перемигивались. На востоке розовел рассвет.
Дивная пастораль, хоть картину пиши.
Мир и спокойствие.
Но от неестественной тишины вокруг было жутко, не хватало только музыки из третьесортного ужастика на фоне.
Лодка, на которой Андрей вчера доплыл до середины озера, снова стояла у причала, как ни в чём не бывало. Ася шагнула было к ней, чтобы рассмотреть поближе, но дойти не смогла – ноги будто увязли в рыхлом песке и не двигались с места. А вода... это кажется, или она вдруг подобралась ближе?
Она не собиралась топиться, вовсе нет.
И осознавала всё ясно и чётко, чувствуя скрытую опасность обманчиво-спокойных вод.
Если бы не ноги, глубоко увязшие в песке, Ася бы даже уже ушла на поиски лесничей сторожки. Вот только то, что случилось дальше, предугадать было сложно.
И случилось то, что случилось.
Рок? Судьба? Невезение?
Несчастный случай ведь не зря называют случаем – это всегда случайность, неблагоприятное стечение обстоятельств.
Один неосторожный шаг, чей-то сильный рывок за лодыжку, и серое небо скрылось за толщей воды, а тело пронзило холодом.
И Ася подумала, что это конец.
***
Обогнать беглянку он не успел. И от волнения начал действовать на инстинктах, не задумываясь.
– Стой, сумасшедшая! – рявкнул Рустам, в прыжке меняя ипостась. Девушка, стоявшая на берегу непозволительно близко к кромке воды, обернулась на голос и вздрогнула всем телом, увидев матерого волка, несущегося прямо на неё.
По сути, в том, что произошло дальше, виноват был именно Рустам – напугал. Не подумал, что обычные люди к виду оборотней не слишком привычные и предпочитают бежать прочь, а не ждать, пока зверь, разумность которого на морде не написана, подберется ближе.