На следующий день привезли пресс для выжимания винограда, который Порций посоветовал мне приспособить для книгопечатания, а там подъехали и буквы, вырезанные из свинца по моему проекту неизвестным мне ремесленником в Труа. Через пару дней проб и находок кое-как набрали текст в рамку для печати пробного листа. К этому времени производство бумаги уже устаканилось, она была такой же серой или желтоватой, как прежде, но уже гораздо тоньше и глаже. Оценив первые печатные образцы, Минаций дал добро на установку второго пресса, и я рассчитывал выдать через пару недель первую партию нескольких глав "Естественной истории" Плиния. Книгу планировалось издать в мягкой обложке, страниц на шестьдесят.
Работа в типографии не требовала постоянного внимания, и у меня появилось время для работы над другими проектами, докладами о которых я высокое начальство не беспокоил. А поскольку мелочного контроля за отпуск аемыми мне на типографские дела материалами тоже не было, то я не слишком наглея, пытался собрать из неучтенных излишков модель электрогенератора. Вот с этим у меня клеилось не очень, ибо в физике я был далеко не силен. Найти на рынке постоянный магнит не получилось, и, выбрав минуту, когда за нами никто не следил, мы с одним из самых толковых моих рабочих , Кратом, забившись в дальний угол типографии, пытались собрать электромагнит.
- Так, не работает. Проверим еще раз. Гвоздь - железный. Проволока на него намотана - медная. Изолирована проволока нитками, и промазана воском - надежно. Проволока контачит со свинцовыми пластинами - контакт хороший. Пластины опущены в глиняный горшок с винным уксусом - и не соприкасаются. Все, как задумано, а магнит не работает. Почему?
- Давай попробуем поставить не свинцовые, а медные пластины.
- Нет, в аккумуляторах был свинец, это точно. Проблема в кислоте. Там с электролитом было очень строго. Серная кислота, вода строго дистиллированная. И лить кислоту в воду, а не наоборот, чтобы не вскипело. Точно помню. А мы взяли, от балды уксусом залили, и хотим, чтобы работало.
- Я попробую поменять пластины на медные.
- Тебе лишь бы не работать. Говорю, без серной кислоты безнадежно, а ее нет. Будем ждать постоянный магнит, купчина обещал привезти через три месяца.
- Я поменяю. Быстро.
- Давай.
Я махнул рукой на неудавшийся эксперимент, и пошел взглянуть на типографские дела. Через два часа, когда я выслушивал нудные доводы Терция в пользу применения в бумаге рыбьего клея вместо костного, ко мне подскочил запыхавшийся Крат.
- Получилось! Гвоздь прилипает к железу!
- Да?! И что ты сделал?
- Я поставил одну пластину медную, а другую железную. Гвоздь "цзинь ! " - и прилип к молотку!
- Пойдем, глянем!
Аккумулятор, действительно, работал в уксусе, с медной и железной пластинами на разных концах провода. И простейший электромагнит, как ему и полагается, магнитил. А просто на уроках физики надо было слушать мудрого учителя с подпольной кличкой Медвежье Ухо, а не заигрывать с девочками, сидящими сзади.
- Прекрасно, магнит есть, теперь наматывай катушку, и соображай, как с этой крутящейся катушкой обеспечить надежный контакт. Так, чтобы входящий и выходящий провода не закрутились.
- Это я потом соображу. А вот сколько проволоки надо изолировать для катушки!
- Куда деваться - без изолированной проволоки никуда ! Чем больше витков, тем мощнее генератор. Наверное. А провода такого нам потребуется немерено, и тонкий, на катушки, и потолще, на кабель, вдруг генератор получится мощным, не хватало еще, чтобы кого-то током убило. Надо придумать, как автоматизировать изготовление изоляции , соображай.
Дни шли за днями, у задуманной книги Плиния допечатывались последние страницы, и я надеялся на серьезное репутационное повышение после того, как мои фантазии начнут приносить доход в зв онкой монете. П рототип генератора был испытан на восстановленной после разрушения гоблин ами водяной мельнице, и признан удачным . П роволоки на кат ушку мы не пожалели, и, хотя из- за специфической изоляции генератор получился весьма габаритным, но и мощь в нем чувствовалось немалая . Никаких электроизмерительных инструментов у меня, разумеется, не было, я только озадачил их разработкой Крата. Однако, когда катушка была еще не такой толстой, я ткнул проводами в тощий зад Терция, после чего Минаций устроил мне разнос за жестокое обращение с подчиненными - очень уж громко тот орал. А пока я соображал, где же можно использовать новый агрегат.
Несколько омрачало жизнь неослабевающее внимание Поппеи, постоянно пытающейся подловить и избить меня, ее странная ненависть начала меня сильно доставать. Ответить ей физически я, конечно, не решался, идею набить прекрасную морду любовницы хозяина нельзя назвать удачной. Кроме того, исключительные внешние данные перекрывали в моих глазах злобный и вредный характер, Поппея мне очень нравилась, и поднять на нее руку я просто не мог. В голову приходило только одно решение этой проблемы - дать сильно избить себя, может быть, отомстив, Поппея успокоится, и ей даже будет меня жаль.
Сидя как то утром на кухне за завтраком с другими рабами , я вдруг едва не подавился.
- Привет! - Напротив меня за стол присела Поппея.
- Здравствуй, Поппея! Как ты? Носик у тебя просто восхитительный! - Я решил держаться так, как будто она не прессовала меня вторую неделю , а заодно ненавязчиво напомнил, кому она обязана своей безупречной внешностью . Поппея смущенно улыбнулась.
- Прости, я такая дура. Ты так помог мне, а я разозлилась на тебя из-за пустяка . Я хотела бы помириться с тобой, мне здесь так одиноко...
Поппея протянула руку через стол, коснувшись моих пальцев. Я дернулся, словно Терций при испытании генератора .
Поппея быстро заморгала глазами, прикусила задрожавшую губу, поднялась и пошла в холл. Я вскочил и догнал ее:
- Подожди, я ...
Она повернулась ко мне, в прекрасных глазах стояли слезы. Я замолчал, не зная, что сказать, и просто взял ее за руки . Поппея улыбнулась, наклоняясь к моему лицу, я протолкнул ее из кухни в холл, сдвинул в сторону от двери, чтобы нас не могли видеть рабы, и, притянув к себе, поцеловал. Не было такого никогда, и вот опять! То ли от долгого воздержания, или это была такая неземная любовь, но поцелуй дал мне в голову, как пятнадцатилетнему пацану. Даже ее оплеуха была послабее . Я приобнял Поппею за внезапно мягкие плечи...
- Что это вы тут делаете , а ? - Громовой бас возникшего на пороге, как призрак Минация раскатился над холлом.
Поппея в ужасе отшатнулась от меня, Минаций схватил ее за руку, развернул и замахнулся . Я перехватил кулак и выбросил ногу в направлении объемного живота злодея, но бывший солдат Минаций легко ушел от удар а , крутанул меня, свалив на пол, и уселся сверху, заламывая руку назад. Подбежавшие слуги приняли меня из добр ых рук Минация, и поставили на ноги.
- Сейчас я еду в Труа, к дуксу Куриону, а вечером, когда вернусь, мы с тобой поговорим. Тебе понравится, не сомневайся! Уведите его.
- И с тобой мы поговорим, сука! - Он все таки ударил прикрывшую лицо руками Поппею, я дернулся, но слуги потащили меня прочь.
Меня заперли в винном погребе, так как варвары во время набега сожгли каталажку для рабов. А чтобы я не пил хозяйского вина, и не расколотил амфоры, жестко зафиксировали веревкой. Почему то я не чувствовал себя героем, спасшим принцессу от дракона. Видимо оттого, что дракон зажал меня в зубах, готовясь проглотить, да и будущее принцессы выглядело весьма туманным. И теперь я лежал в темноте подвала, потрясенный новой внезапной переменой моей судьбы, соображая, чем все это может кончиться. Совсем недавно я видел, как во дворе кнутом наказывали за что-то одного бедолагу. Несчастному ободрали мясо на спине до костей, и унесли с места экзекуции полуживым. Перспектива физической расправы пугала меня, так получилось, что в жизни били меня очень редко. В своей большой семье я был младшим и любимым ребенком, и единственным, кому ни разу не досталось даже рукой по попе. В детские драки со сверстниками мне случалось вступать нередко, но все это были такие же игры, как в последние недели с Поппеей. Во взрослой жизни тоже как то обходилось без серьезных конфликтов. И вот теперь... Видимо, Минаций был опытным психологом, оставив меня мучиться в неизвестности.