– Не помню, чтобы мы с ним встречались.
– Третий курс, зима, ничего не припоминаешь, Джек.
– Припоминаю, там была серия убийств, и…я понял.
– Молодец, теперь подпиши бумагу.
– А это обязательно?
– Да, я смогу отправить тебя в мир снов и прошлого только, если мы установим ментальную связь, по-другому никак.
– И чем мне это грозит?
– Как только ты подпишешь эту бумагу, между нами будет существовать связь, которая не разорвется, пока кто-то из нас не умрет.
– Ясно, – конечно, полной правды мне как всегда не скажут, но у меня в очередной раз нет выбора. – А чем же мне его подписать? – она дала мне перо, но я не видел чернил.
– Прислони перо к руке.
– Хорошо, – я дотронулся пером до левой руки, и меня пронзила острая боль. На руке появился кровавый порез, а кончик пера начал высасывать из него кровь.
– Хватит пары капель, – я еле оторвал этот прожорливый механизм от своей руки и поставил подпись.
– Что теперь?
– Теперь тебе нужно будет лечь спать до полуночи, и тогда, когда часы пробьют двенадцать ты отправишься в то место, где вы уже встречались. Это будет сон, в котором ты переживешь все это снова и сможешь менять события, чтобы узнать личность висельника. Тогда он только появился и еще не окреп, так что у тебя есть определенные шансы. Будь готов к тому, что за одну ночь ты не раскроешь все тайны, а также к тому, что любые твои действия будут иметь последствия для мира грез.
– Если я умру там, то умру и здесь?
– Нет, сон есть сон, но ты не сможешь все время возвращаться в начало, поэтому будь осмотрителен.
– Ясно, что-то еще?
– Не увлекайся слишком поисками, не забывай, что, когда ты там – это не полноценный сон, а ты человек, которому он жизненно необходим.
– Ясно, спасибо. Хотел узнать, как вас зовут?
– Это большая тайна, Джек, но не переживай, я всегда приду на твой зов, если сочту нужным, ведь теперь мы связаны.
13:01, 30 мая, пятница, Джек Фаул
Я открыл глаза и снова увидел RQ38, которая сидела рядом со мной и что-то искала в своем компьютере.
– Уже очнулся? – спросила она, не отводя взгляда от экрана.
– Похоже на то.
– Что это было, транс?
– Можно и так это назвать. Ты знаешь, кто такие легендарные висельники?
– Да, это одна из городских легенд.
– Можешь мне рассказать про них?
– Я стараюсь не обращать внимание на сказки, поэтому помню ее только в общих чертах. Когда-то давно, когда еще были популярны различные публичные казни, в этом городе жило три брата. Разница в возрасте у них была в несколько лет. Они были не особо похожи, но все же было видно, что братья. Они прославились тем, что каждый из них повесил, по меньшей мере, сто человек. Когда общество стало более цивилизованным, и подобные показательные казни были отменены, они взбунтовались и продолжили вешать виновных, похищая их из здания тюрьмы сразу после суда. Получилось у них это, правда, всего пару раз. На третий – их поймали полицейские и разъяренная толпа, после чего было принято общее решение повесить их самих, чтобы остановить это безумие. Эти трое обещали вернуться, после чего их вздернули. На этом история заканчивается.
– То есть они умерли и не вернулись.
– А разве возможны другие варианты?
– Да, то существо, что сегодня атаковало банк – это и есть один из трех легендарных висельников.
– Это невозможно, это всего лишь сказка, да и не похож он на висельника.
– Понимаю твой скепсис, но я почти уверен, что это действительно висельник.
– Откуда же такая уверенность, твой транс подсказал?
– Он, а еще мое прошлое. Было нечто, когда я жил в другом городе, и, думаю, это нечто пришло сюда.
– Но тогда с какой стати – это вообще один из легендарных висельников, если он из этого города, по крайней мере по легенде, а ты встретился с ним в другом месте?
– На это я пока не могу ответить, да и это не так уж и важно. Продолжай искать врача, а я пока займусь одним делом.
– Каким же?
– Я должен завербовать Рика Вульфа.
– Кто это? – RQ начала быстро печатать. – Его уровень выше твоего, у него двадцать пятый, у тебя двадцатый, думаешь, ты с ним справишься?
– Ну, это не такая большая разница.
– На начальной стадии достаточная, чтобы он убил тебя.
– Не важно, у меня есть долг перед начальницей, и мне необходимо оплатить его. Ведь только так я смогу попросить ее еще о чем-то.
– И о чем ты хочешь ее попросить?
– Я не уверен, что мы сможем найти хирурга, и, если честно, она наша единственная объективная надежда. Возможно, если я сделаю то, что она хочет, она будет более благосклонна.