Ректор наконец-то закончил свою речь, воздух озарили вспышки магических фейерверков, и претенденты подошли к линии старта. Ежегодный отбор на боевой факультет неслучайно получил в народе название «забег кроликов», начинался он с того, что первокурсники должны были преодолеть десятикилометровый кросс. Но всё не так просто, беговые дорожки стадиона были искусственно превращены в грязевое месиво, кое-где встречались камни, ямы с водой, ямы с песком, просто ямы всех размеров и вариаций. После забега по "пересечённой местности" отчаянных студентов ждала полоса препятствий, расположенная в центре стадиона. И заканчивалось всё спаррингами рукопашного боя.
В воздухе чувствовалось сильное напряжение. Участники отбора заметно волновались и смотрели друг на друга с нескрываемой агрессией, очень скоро начались толчки локтями и послышались угрозы, молодые мужчины пытались занять лучшие позиции перед стартом. Эйн, сжав кулаки, наблюдал за тем, как его девушка получила кулаком в живот от Януша Вилейро и, согнувшись, направилась в самый конец агрессивной толпы.
- Я убью этого придурка, - граф Гарди вскочил с места.
- Драгнартон уходит, так и не начав, - громко крикнул кто-то из зрителей и окружающие тут же поддержали его смехом.
Но Драгнартон не ушла. Активировав магический поток, девушка быстро устранила последствия удара и с прищуром посмотрела в спины своих соперников.
Удивительно, но похоже, что Эри была известна не только среди первокурсников. Осознание этого факта ещё сильнее испортило и без того скверное настроение графа Гарди. Хрупкая женская фигурка среди агрессивной мужской толпы. Она привлекает к себе слишком много внимания, это очень опасно.
Раздался первый предупредительный гонг. Мужчины начали разминаться, многие скинули верхнюю одежду. Эри продолжала стоять неподвижно, словно и вовсе передумала принимать участие в отборе. После второго гонга девушка всё же приступила к разминке, но не торопилась снимать тёплый плащ. Третий гонг, зрительные трибуны взревели. Мужчины резко стартовали, в то время как госпожа Драгнартон закончила разминку и неторопливо последовала за ними, всё еще в зимнем плаще. Сразу за линией старта начиналась самая настоящая мясорубка из мужских тел, многие затеяли драку, кто-то уже лежал на земле. Вырваться вперёд удалось только Морису, Каселю Ларми, Янушу Вилейро и двоим парням, которых Эри знала очень плохо. Кажется, в забеге наметились очевидные лидеры. Девушка улыбнулась, скинула с себя плащ и начала наращивать темп, ловко уклоняясь от продолжавших копошиться рядом с линией старта мужчин. Ей показалось, или кому-то действительно сломали ногу? Сразу трое парней сошли с дистанции.
- Зрелище обещает быть интересным, никогда не видел подобной глупой жестокости. Драгнартон поступила очень умно, - отметил Кейл и словил на себе злой взгляд Эйна.
Постепенно все оставшиеся на дистанции участники отбора приступили непосредственно к бегу, но очень скоро многие из них попали в расставленные организаторами ловушки. Даже Януш Вилейро успел несколько раз споткнуться и увязнуть в грязи. Первым бежал Морис, который ограничился только одним падением. Удивительно, но студентка Драгнартон оказалась единственной, кому удавалось с легкостью преодолевать все препятствия. Спустя круг, девушка уверенно обосновалась в первой двадцатке бегущих. После преодоления половины дистанции, Эри по-прежнему сохраняла свои позиции, все остальные участники отбора уже были измазаны грязью, а также имели многочисленные ссадины и ушибы. Некоторые из них не рассчитали свои силы, и ещё пятеро парней покинули стадион. В какой-то момент Эри отодвинулась в четвёртый десяток, но настойчиво продолжала бег.
- Слушай, а она не так плоха, как я думал, кажется, в нашей семье ещё не было боевых девушек, - улыбнулся Кейл.
Эйн молчал, больше всего на свете ему хотелось прямо сейчас выбежать на стадион и утащить упрямого мелкого демона в безопасное теплое место.
К последнему кругу с дистанции сошли ещё около десяти студентов, таким образом участников отбора осталось не более сорока. Эри, которая неторопливо бежала в числе последнего десятка, начала наращивать темп, с удивительной скоростью улучшая свою позицию. И вот она уже снова в первой двадцатке. Элиза радостно вскочила с места и захлопала в ладоши. Госпожа Драгнартон не смогла сдержать улыбку, пробегая мимо Януша Вилейро, который в очередной раз растянулся в грязи.
- Эри, осторожно! – испуганно закричала леди Фэлк. И очень вовремя, потому что озверевший от злости Януш запустил в спину девушки булыжник. Она успела пригнуться в самый последний момент и практически с головой окунулась в грязь.