Эйн вскочил и непроизвольно выпустил из ладони магический поток, формируя боевую сферу.
- Не делай глупости! – схватил его за руку Кейл, что помогло привести парня в чувства.
Эри поспешила вылезти из грязи. Януш увеличил темп. Парень так старался, что начал задыхаться. Некоторые студенты уже успешно закончили забег и отдыхали прямо на земле. Между первым и вторым испытанием участникам отбора разрешалось использовать только бытовую магию. У самого финиша госпожа Драгнартон неожиданно притормозила и нырнула в яму с водой. Вилейро всё же её обогнал и практически без чувств упал на землю. Эри неторопливо вылезла из воды и с улыбкой на лице закончила забег. Как только девушка пересекла финишную черту, она магией высушила мокрую одежду и волосы. Ко всеобщему изумлеию, госпожа Драгнартон выглядела очень бодрой, и вместо того, чтобы упасть на землю, продолжила неторопливый бег, постепенно переходящий в шаг.
- Получается, двадцать пятая? – удивлённо приподнял брови Кейл. – Очень даже неплохо. Сомневаюсь, что она пройдёт полосу препятствий, но эта девушка уже вошла в историю нашей академии. Вперёд, Драгнартон! – крикнул с места граф Сандариэс.
- Ты ничего не понял, - грустно усмехнулся Эйн.
- Что я не понял?
- Вместо того, чтобы убивать себя на дистанции, она сохраняла удобный темп, а перед самым финишем специально нырнула в воду, чтобы взбодриться и снять усталость. Целебная магия запрещена, в отличии от бытовой. Нет ничего сложного в том, чтобы высушить одежду. Она слишком ловко обходила препятствия и определённо готова к полосе препятствий, а значит, есть все шансы, что мы увидим Эри на поединках. Боюсь, что это будет выше моих сил.
- Ты хочешь сказать, что Драгнартон опытный воин? – улыбнулся Кейл.
- Я хочу сказать, что всё гораздо серьезнее, чем я думал. Это не какая-то её очередная шутка или мимолётная прихоть, - Эйн невольно вспомнил их первую встречу в поезде и нападение кракатов. Пока он сражался с нечистью, старик Кантанис обезвредил и связал двух преступников, в голове парня появились сомнения. А Кантанис ли это был? Эри с пятнадцати лет подрабатывает помощницей мага-наёмника в самом суровам регионе Лонсгардии. Её отец один из самых сильных боевых магов в истории. Если подумать, граф Гарди никогда не относился всерьёз к способностям и увлечениям своей девушки...
Размышления парня прервал звук гонга, начиналась вторая часть отбора. Полосу препятствий проходили на скорость, к боевым поединкам допустят только двадцать пять участников. Студенты приступали к испытанию, в соответствии с тем, как они закончили кросс, таким образом те, кто финишировал раньше, имели значительное преимущество. Полоса препятствий была сооружена на расстоянии трёх с половиной метров над землёй, если участник падал, он начинал проходить испытание с самого начала. Главное правило – не касаться земли.
Эри с волнением ждала, когда ей разрешат стартовать. Задания выглядели не самыми сложными, но их прохождение сильно усложнял ледяной ветер и мороз, поверхность некоторых снарядов уже покрылась тонким слоем льда.
Морис и Касель Ларми двигались без особых проблем, остальные парни заметно отставали, некоторым из них пришлось вернуться на линию старта из-за падений.
Наконец, Эри разрешили приступить к испытанию. С кошачьей грацией, девушка забралась практически по отвесной стене, попутно уворачиваясь от соперников. Далее следовали раскачивающиеся балки, параллельный канат, сетка, огромные молоты, снова отвесная стена, на этот раз скользкая из-за корки льда, паутина запутанных обледеневших верёвок, арбалетные стрелы с тупыми наконечниками, узкая доска под ударами мешков с песком… Неужели это боевые сферы второго уровня? Так и есть. Всё бы ничего, но им запрещено пользоваться даже элементарной защитной магией. Перед последним испытанием надо сильно разбежаться и совершить прыжок. И именно в этот момент Эри осознала, что без особого труда обогнала половину тех, кто приступил к заданию раньше неё. Эта новость несколько сбила её темп и прыжок получился гораздо хуже, чем она умеет. Ей даже показалось, что она вот-вот упадёт в яму с ледяной водой. Но Драгнартон чудом зацепилась за край очередной отвесной стены. На трибунах раздались восхищенные вздохи и аплодисменты. Наверное, со стороны это смотрелось очень эффектно. Осталось только подтянуться. Но рано она радовалась, на пальцы девушки наступила чья-то нога. Ну конечно, Касель Ларми, верный приспешник генеральского отпрыска Вилейро. Было очень больно, стиснув зубы, девушка терпела, а когда ей показалось, что сил больше нет, кто-то ударил Каселя в челюсть и он только чудом не упал в воду. Завязавшуюся потасовку тут же разняли другие парни, которые уже стояли на финише, представляющем из себя деревянный помост.