- Кто вы? - спросили сзади.
Катя вскочила - над изгородью торчало розовое щекастое лицо.
- Кто я?
Лицо кивнуло и скрылось. И сквозь проход в изгороди пролезла толстая девчонка в серых шортах. Каштановые ее волосы торчали во все стороны, как ежиные колючки.
- Это вы - колдунья? - спросила девчонка.
- Глупости! - сказала Катя. - Кто вам сказал, что я колдунья?
- Виллис, дворецкий.
- Джошуа?
- О-а, он из Нового Орлеана. Но вы русская?
- Русская.
- У-у-у! - обрадовалась новая знакомая. - Я думала, старый Джошуа врет. Он очень любит ром. Вы теперь будете приходить часто, правда? Я вас не боюсь.
- Кто же меня станет бояться?
- Виллис. Он говорил: вы - колдунья.
- Безобразие! - возмутилась наконец Катя. - Зачем он учит вас всякой чепухе?
- О нет! Виллис говорил миссис Гарнет, экономке. Я подслушивала.
- Как вас зовут? - спросила Катя, чтобы переменить тему разговора.
- Бесс Уоррен. Я не люблю, когда меня зовут Элизабет или Бетси. Лучше Бесс. А вас?
- Кэтрин. Значит, у вас много слуг?
- До черта, Кэт! Прямо-таки до чертиков. Нет спасения - кругом слуги.
- Они вам мешают?
- Конечно, везде суются, шпионят, подслушивают! Наврали, что вы колдунья.
- Но вы тоже подслушиваете?
- Я - маленькая. А они - большие.
- По-моему, все взрослые на один лад... Сколько вам лет, Бесс?
- Скоро восемь. А вам?
- Почти тринадцать, - сказала Катя, немного оторопевшая от этой малявки.
Вот так чудо-ребеночек!
- Показать вам дом? - светски спросила Элизабет. - Отец заплатил за него кучу денег. Раньше мы жили в Ливерпуле, потом отец заработал кучу денег, и мы стали жить здесь. Скучища! Отец - настоящий богач, как в книжках! - Она неодобрительно покачала головой.
- В самом деле? - неуверенно отозвалась Катя.
Богатые дети, по ее представлениям (тоже по книгам, конечно), должны себя вести по-другому.
- Скучища, уверяю вас! А ваш отец тоже русский?
- Украинец.
- Украинец?.. А, знаю, славянин... Что он делает?
- Он физик, ученый.
- Шикарно! - с завистью сказала Бесс. - Шикарно... Показать вам дом? Вам не жарко в платье? У-у-у! Белая мышка! А у меня есть пони. У вас есть лошадка? Можно потрогать мышку?
- Можно, пожалуйста... - Катя сообразила, какую пользу она извлечет из этого забавного знакомства. - Послушайте, Бесс. В вашей маленькой гостиной стоит телевизор...
- Во-от такой! А откуда вы знаете?
- Я бы хотела послушать передачу. Не посмотреть, а послушать, отсюда, понимаете?
- Идет! Какую передачу?
- Морскую. Вчера передавали по одиннадцатой программе, а сегодня будет продолжение.
- Морскую? Здорово! Я не знала, и еще - с продолжением...
- Вы включите погромче, а я отсюда буду слушать.
- Пойдемте вместе, Кэт? - Девочка отдала Кате мышонка. - Его надо вымыть. Пойдемте вместе, а?
- Пожалуйста, Бесс! Мне неловко идти в дом. Я посижу вот здесь, хорошо?
- Так и быть, - сердито сказала Бесс и полезла в окно.
Катя подсадила ее. Толстая девочка задумчиво оглянулась с подоконника и проворчала:
- Хотела бы я знать, откуда вы взялись... с белой мышкой...
И скрылась. Тут же она споткнулась и упала. Катя услышала энергичное: "Чертов ковер!" Защелкал переключатель телевизора. Звякнуло что-то неизвестное, и лохматая голова высунулась из окошка.
- Он должен нагреться. Кэт, вы умеете водить автомобиль?.. Не умеете, ни капельки? Ой!
Голова скрылась. И донесся резкий женский голос:
- Мисс Элизабет, кто разрешил вам включить телевизионный приемник?!
- Никто, никто, никто! Нет, я хочу слушать, то есть смотреть! Миссис Гарнет, я хочу смотреть!..
- Мисс Элизабет!..
Над лужайкой, как порыв ветра, загудел уже знакомый русский голос: "Ясень, ясень, к точке прибытия, ясень, к точке прибытия. Начинаем перекидку, прием..." В окошке показались две головы: вздыбленная шевелюра Бесс и седые кудряшки миссис Гарнет. А Катя стремглав бросилась через изгородь на середину газона, сжимая Паньку в кулаке. Мельком она увидела, что Бесс лезет на подоконник, а старая дама пытается ее удержать.
- Кэт, подождите меня! Кэ-эт!..
Катя едва успела помахать девочке - туман закрыл все. Катю мягко повернуло, приподняло над травой, и началось перемещение...
В окне замерла толстая девочка. Старуха держала ее за пояс. Одинаково открыв рот, они смотрели, как скрывалось в тумане коричневое платье, как расплылось вместе с туманом в мерцающее пятно и исчезло, растворилось, сгинуло!
18. СТОЛКНОВЕНИЕ В ОКЕАНЕ
Если бы Катя знала, что передаст английское телевидение! Ни за что не побежала бы перемещаться.
Когда миссис Гарнет закрыла рот и помчалась советоваться с хозяйкой, а после их разговора слуги начали обыскивать сад... Итак, когда миссис Гарнет умчалась, на экране телевизора появился диктор. Он объявил, что телезрители увидят, как морской комментатор английской радиокомпании "Би-Би-Си" беседует с французским вице-адмиралом Клодом Перреном. Вчера вечером беседу засняли на пленку.
Морской комментатор, бывший моряк и военно-морской летчик, искусно вел передачу. Так, чтобы она была понятна зрителям - моряки употребляют слишком много непонятных слов. Комментатор объяснил, кто такой адмирал Перрен, - начальник научной части, французского флота. Затем камера показала закат солнца в море и на фоне заката эффектную фигуру адмирала. Элегантный плащ, нарядная фуражка, морской бинокль у глаз.
- Адмирал Перрен, - начал корреспондент, - нашим зрителям интересно узнать, почему для испытаний нового батискафа выбран злосчастный итальянский лайнер? Я уже рассказал зрителям, что задача весьма сложная...
На экране появилось лицо адмирала. Крупным планом. Темная, обветренная кожа, светлые усики, светлые глаза.
- Хорошо, месье, я отвечу. Вы знаете, что наш лайнер "Иль де Франс" сыграл блестящую роль в спасательной операции. Случилось так, что я был пассажиром на "Иль де Франс" в ту страшную ночь, когда итальянский капитан потерял свой великолепный корабль... Трагедия "Леонардо да Винчи" навсегда запечатлелась в моем сердце. Через полгода я был свидетелем тяжбы между владельцами "Леонардо да Винчи" и "Конунга Олуфа", и потому мне известна вся трагедия, с начала до конца... Корабли столкнулись ночью в тумане из-за небрежности судоводителей. Да, месье. Все разговоры о намеренном столкновении, о какой-то выгоде для владельцев "Леонардо" - сущая болтовня, чепуха, чепуха! Страховые компании не заплатили ни одного франка владельцам, ибо суд признал, что кораблем плохо управляли. Он шел в тумане с полной скоростью, с полной своей скоростью, а с мостика не видно было носа корабля. Вы еще не забыли Правила судовождения?