_______________
* П о в р а н ф а н (франц.) - бедный ребенок.
И Катя заснула, поджав ноги под толстым, тяжелым сукном морской шинели.
36. СЕЙФ ПОДНЯТ
Проводив русского коллегу, вице-адмирал вернулся к лебедкам. На любопытные взгляды свиты подчеркнуто не обращал внимания. Он тонко понимал гостеприимство и не хотел говорить о несчастьях своих гостей. "Бедное дитя!" - повторил он про себя и дал знак машинистам. Лебедки вновь загрохотали, поднимая батискаф из воды.
Наступал волнующий момент. "Бретань" поднимут, подвесят на лебедках над палубой и освободят сейф - все подготовительные операции уже были проделаны. Бензин из поплавка скачали на танкер, отверстия в бункерах закрыли заглушками. В специальные кольца на "Бретани" завели крюки подъемных талей. Полосатый корпус батискафа раскачивался под бортом "Марианны", как окунь, пойманный в сеть. Наблюдатель, висящий на борту у самой воды, весело докладывал:
- Гондола осушилась, пошли "руки", из левой подтекает масло. Вижу сейф, оп-ля! Пошел сейф! "Бретань" держит его за ухо, как учитель драчливого мальчишку!..
Послышался смех, некоторые ударили в ладоши. Лебедки гремели с тяжелым усилием, мокрая надстройка батискафа уже была на уровне палубы. И вдруг наблюдатель крикнул:
- Травит!..
Подъемники смолкли. Снизу доносился пронзительный свист, зазвенело разбитое стекло. Под бортом заклубился белый пар. Адмирал в гневе ушиб кулак о перила - из сейфа травилась вода! Он прохудился в самом низу дверцы тоненькой дырочкой. Вода проникла в нее под огромным давлением сто семьдесят атмосфер, а воздух оттеснила вверх, так что под крышкой получился слой сжатого воздуха. По мере подъема воздух расширялся и выкидывал воду наружу. Струйка была тонкая, как самая тоненькая иголка, но опасная. По-видимому, в коробке сейфа давление сохранялось еще порядочное - струйка была окружена туманом и сдирала с борта краску. Толстое стекло иллюминатора она вышибла в каюту.
- Боюсь, друзья мои, что вы напрасно рисковали жизнью! - сказал адмирал, повернувшись к экипажу батискафа. - Сейф полон воды.
Турвилль добавил без особого огорчения:
- Мой адмирал, зато понятно, почему копилка потянула нас на дно. Полтонны воды мы не принимали в расчет!
Сейф болтался под бортом и свистел, будто насмехался над вице-адмиралом. По всем углам дерзко хихикали корреспонденты. Сейф будет свистеть не меньше часа, пока давление не упадет до атмосферного. А пресса так быстро не уймется. Пойдут карикатуры, насмешки - позор, позор.
Адмирал выставил подбородок и величественно проследовал на нижнюю палубу.
- Катер!
Короткая суета - катер отвалил от борта и направился к "Жанне д'Арк". Вице-адмирал Перрен поднялся на крейсер и с лицом, свинцовым от гнева, приказал:
- Ко мне этих господ!
Привели двоих - Ферри и Дювивье. Бен принес с собой судовые документы "Голубого кита". После короткого разговора Перрен вызвал врача и вместе с ним посетил Солану в лазарете. Врач доложил:
- Вспышка буйного помешательства, мой адмирал. Это бывает - субъект чрезвычайно властный и настойчивый, и крушение надежд вызвало помешательство.
- М-да, крушение надежд... - проворчал Перрен. - Слишком много надежд рушится сегодня!.. Он совсем рехнулся?
- По-видимому.
Адмирал еще раз посмотрел в безумные ярко-синие глаза Соланы. Пожал плечами. И задал себе тот же самый вопрос, который несколько часов назад задавала себе Катя: кому помешал батискаф, мирное исследовательское судно?
- Караул вызвать! Пойдет со мной на субмарину...
Он лично осмотрел носовой отсек; торпеду, замаскированную под столом с приборами. Покрутил рукоятками ультразвукового наводчика - превосходный аппарат! И вернулся на "Марианну" несколько взбодренным и утешенным. Крушение надежд, а? Пусть содержимое сейфа погибло, зато французский флот получит неплохую подводную лодку. С отлично оборудованной лабораторией. Законный приз, по всем правилам! Представители команды подводной лодки в один голос утверждают, что эта частная субмарина намеревалась совершить пиратское нападение на батискаф. Пиратский корабль будет взят в качестве приза. Кто посмеет возразить? Никто! Заодно к службе во французском флоте вернутся опытные офицеры... Но клянусь норд-остом, почему этот сумасшедший собирался пустить на дно "Бретань"?
Занятый своими мыслями, адмирал Перрен позабыл о Кате и не спросил, как она появилась на "Голубом ките". А вернувшись на "Марианну", он и вовсе перестал думать о тайнах субмарины - сейф подняли на палубу. Один из матросов, опытный слесарь, уже разложил инструменты и приготовился вскрыть замок. Ждали только возвращения начальника экспедиции.
- Вскрывайте! - приказал Перрен.
Через десять минут тяжелая дверца со скрипом распахнулась... Ура! Большая часть бумажных денег сохранила цвет и форму. Золото и драгоценности, конечно, уцелели полностью. Только бумаги на верхней полке слиплись в рыхлый слизистый комок. И специалисты сказали, что их уже не восстановишь. Клод Перрен, счастливый, принимал поздравления. Общая цена сокровища достигала трех миллионов долларов, возможно - трех с половиной миллионов! А бумаги, потерявшие форму, окрашенные чернилами, адмирал велел возвратить морю. И их возвратили морю, не подозревая, что среди писем, паспортов, акций, векселей и прочей бумажной дряни там хранился секрет говорящих рыб.