– Ты!.. Арон…
– Артур, – с изумлением проговорил тот.
Зек глянул на Арона и жалобно проныл:
– Вы что, уже скорефанились типа, уроды?!
Мертвец поднялся, и, не сводя глаз с Арона, протянув одну руку со скрюченными окровавленными пальцами перед собой, шагнул к нему навстречу, как вдруг машина круто накренилась, видимо, взбираясь на какое-то возвышение, и мертвец скатился вниз прямо на застывшего с битой Ивана.
Машина выровнялась, и широко раскрытые испуганные глаза Ивана на мгновение оказались напротив странно поблёскивающих глаз Артура, худые руки которого уже тянулись к фельдшеру.
– Получи, выродок, – выкрикнул Иван, сплёвывая свою изжёванную жвачку, и обрушил на мертвеца весь вес биты.
Шуруп, торчавший из конца деревянного орудия, полностью вошёл в его череп, и мертвец застыл, казалось, с недоумением уставившись на фельдшера.
– Ну, теперь ты сдохнешь, тварь? – прошипел Иван, отступая подальше и оставив биту с застрявшим в черепе Артура шурупом.
– Класс! – взвизгнул молодой зек. – Именно в башку! Так делают во всех фильмах про зомби. Теперь он должен сдохнуть.
Иван выругался и проорал зеку:
– Он и так должен быть мёртв! Я сам видел, как он отдал концы. В жизни такой хрени не бывает!
Все смотрели на мертвеца, однако тот как будто и не думал умирать. Ухватившись за биту цепкими руками, он выдрал шуруп из собственного черепа, холодно посмотрел на Ивана, сделал быстрый шаг вперёд и обрушил ответный удар битой на голову фельдшера. Шуруп вошёл в череп Ивана справа в висок, тот покачнулся, успев в последний момент перехватить основание биты, но выдернуть её, как это сделал зомби, уже не смог и завалился у заднего борта кузова перед дверью. Мертвец опустился перед телом на корточки, и впился в его горло. Не обращая внимания на оставшихся двоих заключённых, он невозмутимо продолжил свою трапезу, и казалось, с каждым выпитым глотком крови его движения становились быстрее и живее, а в глазах как будто даже появилась какая-то пугающая осмысленность. Оторвавшись на мгновение от этого пиршества, он бросил быстрый взгляд на молодого зека, и тому показалось, что мертвец ему подмигнул.
– Он что, ещё и соображает? – воскликнул зек.
Арон посмотрел на свою руку, скованную наручником, и коротко сказал:
– Ключ!
Наконец тот тоже обратил внимание на это малоприятное для Арона обстоятельство и, видимо, решив, что с союзником ему будет надёжнее, бросил ему связку ключей:
– Подбери свой сам.
Арон не заставил себя долго ждать и, освободившись, тихо отполз ближе к кабине.
– Что будем делать? – прошептал молодой, наблюдая, как мертвец зубами отрывает Ивану ухо и со смаком и чавканьем начинает пережевывать, как какой-нибудь свежесваренный пельмень.
– Лучше не шуми. Эти всё равно не остановят, а твои крики только привлекут его внимание, – ответил Арон.
– Как думаешь, что это за хрень? Мёртвые не оживают.
– Иногда оживают, – ответил Арон.
– В сказках?
– В жизни.
– И чего?
– Оживают, но на людей не набрасываются.
– Чёрт, это я и сам знаю, – прошептал зек. – Так что будем делать?
– Выжидать.
***
– Притихли наконец, – сказал Сеня, давя на газ, чтобы быстрее пересечь особо неприятный участок дороги, больше похожий на топь. – Долго шумели. Интересно, что у них там опять за стычка?
– Иван усмирит любого, – ответил доктор, хмуро глядя на глубокую мутную лужу на дороге, из которой им предстояло выбраться.
– Это да, фельдшер – тяжёлый чувак. На зоне его многие боятся, но, правда, и ему тоже нужно бояться. Однажды блатные с ним расправятся, помяните мое слово.
– Это его проблемы. Впрочем, мне он служит исправно.
Они помолчали, пока Урал благополучно не миновал «топь», и Сеня неожиданно спросил:
– А над чем вы работаете, док?
Туров с удивлением посмотрел на шофёра и улыбнулся:
– Создаю биологическое оружие будущего.
– Серьёзно, что ли? – Сеня недоверчиво взглянул на доктора.
Дмитрий нахмурился, нащупав во внутреннем кармане стеклянный флакон рядом с пистолетом и ответил:
– На самом деле, нет. Не оружие. Скорее, лекарство. Или, ещё вернее, эликсир счастья. Хочу сделать людей счастливыми.
Сеня уставился на доктора, и машина едва не съехала с дороги прямо в чащу.
– Следи за дорогой, Семён! – прикрикнул на него Туров.
– Ну вы, док, даете! – усмехнулся Сеня. – Эликсир счастья!.. Знать бы только, что такое счастье?