- На четвертом этаже общая столовая, а на пятом прачка, душевые комнаты и умывальные. Над тобой живут тренера, наставники и учителя. Мы занимаем весь верхний этаж...
- Так ты учитель? - перебил его я и снова неверяще оглядел своего собеседника.
- Нет. - усмехнувшись, ответил Ник. - Я баллатор. И по совместительству наставник новобранцев, таких как Тереза.
- А кто это? - с неподдельным интересом вопросил я, ведь это имя уже доносилось до моих ушей.
- Нуу... - Николас явно не знал, как ответить на вопрос, и это заставило меня насторожиться. - Она та девушка, которая помогла привести тебя в Субтерру.
"Ах вот оно что..."
- Которая выманила меня из дома моего лучшего друга, завела в беспросветную подворотню и вырубила?
Николас долго не отвечал на мой вопрос, и я даже начал сомневаться, произнёс ли я его вслух, да и стоило ли вообще такое спрашивать. Мы вышли посреди длинного коридора с множеством дверей и через пару мгновений очутились напротив одной из них с табличкой "B23". Ник взялся за позолоченную ручку, но тут же её отпустил и проникновенно посмотрел мне прямо в глаза, а затем, наконец, ответил:
- Да, она сделала всё это. Но на кого тебе и злиться так это на меня, ведь Тереза следовала моим приказам, и неповиновение грозило ей смертной казнью. Она лишь выполняла свой долг, как и любой баллатор, если бы оказался на её месте. - я впервые заметил на лице парня что-то кроме смирения, решительности или излишней доброжелательности. Сейчас в его глазах было то же, что и во взгляде Стивена, когда Синьора Хосе ругалась на малышку Ливию. Николас явно не хотел, чтобы я держал обиду на эту Терезу, но... - Да и было бы лучше, если бы вы сразу поладили.
- А какое это имеет значение?
- Я не смогу постоянно приглядывать за тобой, и потому хотел, чтобы Тереза стала твоим наставником. Из всех нас она гордо лучше знает мирян, - Ник запнулся, но всё же договорил, - ну и тебя.
- У меня же в любом случае нет выбора, так что не всё ли равно, что я думаю на этот счет?
- Джулиан, я понимаю, что тебе кажется, словно тебя похитили злые феи во мраке ночи, и теперь ты обречен на вечные муки, но это не так. - со всей серьезностью обратился ко мне Николас, и что-то в его тоне или взгляде не дало мне возразить. - Да, мы забрали у тебя шанс на твою прошлую жизнь, но зато у тебя есть возможность начать новую. Да, мы сделали этот выбор за тебя, но жизнь, какая бы она не была, ведь всё равно лучше смерти. Ты не пленник и волен делать в Субтерре, что хочешь, если это не противоречит нашим законам. Теперь ты один из нас и твоё мнение так же важно, как и мнение любого Амизи. - он шумно выпустил воздух из легких, но я понял, что он ещё не всё сказал. - Знаю, это непросто, но возможно, если ты попытаешься, тебе даже понравится жить в Субтерре.
- Это всё, конечно, здорово, но - начал я, после недолгого молчания, - в Чаттануге остались мой дом, универ, друзья...
- Ну, дом, как видишь, у тебя есть. - парировал Ник и кивнул в сторону двери. - Вениверс, может и не такой крутой, как Университет Теннесси, но не так уж и плох. Да и тем более, вряд ли у вас преподают историю Шармеров или владение всеми видами оружия. - мы оба усмехнулись. - А насчет друзей, поверь моему слову, дело не встанет. Ну и один друг у тебя уже есть. - сказал Николас, и я не смог сдержать ответной улыбки. - Располагайся, а я пойду, найду тебе что-нибудь из одежды.
- Одежды?
- Я не имею ничего против джинс и поло, но боюсь ты отморозишь себе все конечности, если будешь разгуливать по Субтерре в таком прикиде. - я поразмышлял над весомостью его довода, а затем кивнул в знак своего повиновения. Николас, обойдя меня, пошёл к лифту, а я с осторожностью - а точнее с опаской - положил ладонь на дверную ручку и провернул её, открывая дверь в мой новый дом.