Сначала Валериан думал обучать меня на мягких палках, - их используют на занятиях с маленькими детьми, - но заметив мои некоторые успехи, он решил не терять времени и сразу перейти на деревянные. Хоть его прошло не так уж и много, а точнее всего ничего, но я уже вполне могу составить конкуренцию кому-нибудь из начинающих баллаторов. Но дело не в гениальности или в прирожденном таланте, а в моей маленькой способности, кой в прошлой жизни я всё никак не мог найти применение и только смущал людей вокруг.
Когда Валериан делает очередной резкий выпад, и палка норовит проломить мне череп, мир как будто бы замедляется. В это мгновение я чувствую себя мухой, которая наблюдает за тем, как человек пытается прижучить её. Стоит мне сосредоточиться, и отражать удары противника становиться совсем легко. Но в отличие от меня, Валериан Хантер профессиональный войн, и как бы быстро, - по его мнению, - я не двигался, до уровня баллаторов мне всё равно, что зубной фее до Мэрилин Монро. Вот и сейчас после пары удачных серий, которые явно только раздразнили Валериана, парень решил побороться "по-настоящему", и теперь даже моя "сверхспособность" была бессильна под его натиском. Первый удар пришёлся в плечо, и, отвлекшись на это, я и не заметил, как потерял равновесии и свалился с ног, получив ещё несколько ударов по ногам.
Благодаря резиновому покрытию на полах и плотной униформе баллаторов удар не стал слишком болезненным и даже не вбил дух. Когда я оклемался, моя мальчишечья сущность яро потребовала отмщения, и, пропустив палку между ног Валериана, а затем, прокрутив ту, я заставил парня рухнуть навзничь.
- Неплохо. - заключил мой тренер, поднимаясь на ноги и подавая мне руку. - Очень неплохо. А если ещё и принять во внимание тот факт, что прошло всего пара недель с начала твоего обучения, то вообще отлично.
- Но ты всё равно смог победить меня, и как я заметил, без особых усилий.
- Я полжизни тренировался ради этого, и поверь моему слову - в свои первые дни баллатора я справлялся куда хуже твоего. - не знаю, льстил Валериан или же говорил от чистого сердца, но я не смог сдержать короткую улыбку. - Так что предлагаю отпраздновать твои успехи обедом.
- Поддерживаю. - тут же ответил я, и как только палки были убраны на место, мы отправились на четвертый этаж Вениверса, где располагалась столовая.
***
Пройдя через тяжелые дубовые двери, мы оказались в обеденном корпусе университета, который мало чем отличалась от людских - те же длинные столы и скамьи по обе стороны от каждого, тот же продолговатый буфет с множеством яств, и даже те же устрашающие очереди к нему. Подходя ближе, я незаметно усмехнулся тому факту, что баллаторы даже в столовой умудряются выделяться из общей массы.
- Почему все баллаторы ходят исключительно в черном? - почти шепотом обратился я к Валериану, что шёл рядом. Этот вопрос не давал мне покоя с первого дня, но всё как-то не было подходящего момента спросить.
- Чтобы противник не увидел крови, если ранит тебя. - немного поразмыслив над тем, сказать как есть или смягчить правду, Валериан всё-таки выбрал первый вариант.
"Хотя на что я надеялся? Уж точно не за модой они тут следят"
Мы взяли полные порции обеда, ведь тренировки по несколько часов высасывали все силы, а впереди было ещё два часа занятий с профессором Вайсаном, который "презанимательно" повествует на каждой из своих лекций о цветочках и о том, какие смертельные яды из них можно приготовить. Конечно же, таким здесь никто не увлекается, но в бою нередко грешили, смазывая стрелы и мечи отравленными растворами, дабы точно поразить противника. Поэтому баллаторы и обязаны знать даже такие тонкости, ведь подобную смесь можно почуять, если знать на что обращать внимание.
Минуя забитые до отказа столы и остальных студентов Вениверса, среди которых были и политики, и медики, и ремесленники, и многие другие помимо баллаторов, мы с Валерианом, наконец, добрались до уже знакомого мне столика, компания за которым никогда не менялась. Рядом друг с другом расположились братья Ворфы - чересчур самодовольный Гудвин и более стеснительный Генри, напротив них сидели Диана и Лайлина. Лайлина была девушкой Гудвина и показалась мне довольно милой, хоть и слишком уж прямолинейной иногда. А Диана - это та самая девушка, что принесла мне униформу в мой самый первый день в Субтерре. Для меня и по сей день остается загадкой, что же во мне так привлекает Диану - моя несравненная красота или всё-таки то, что я мирянин.