Каждый в Субтерре имел своё собственное и неповторимое мнение на счет обыкновенных смертных, но подавляющее большинство относится к людям со слоновьей долей недоверия, ведь уверены, что каждый второй мирянин - это Тенер под прикрытием. С трудом, но, всё же приняв этот факт, я уже меньше обращал внимания на косые взгляды и перешептывания за спиной, но когда я оказывался в столовой, делать это становилось гораздо трудней.
Видимо, заметив, как я пытаюсь игнорировать злые шёпотки, раздающиеся из каждого уголка, Лайлина самодовольно улыбнулась и, нагнувшись ко мне через стол, не то что бы тихо проговорила:
- Это будущие члены Комиций. - она кивнула на группку студентов, которые в данную минуту над чем-то весело смеялись, то и дело оглядываясь на нас. - Может им и предстоит стать будущими правителями Субтерры, но мозгов это никому из них точно не прибавляет.
- Они ненавидят всех. - встрял Гудвин. - А баллаторов особенно.
- Почему?
- Потому что если бы не мы, то их высокомерным пятым точкам каждую секунду угрожала бы смертельная опасность. Да и вообще, по большей части благополучие Субтерры и её безопасность зависит от баллаторов, а не от политиканов, плюющих в потолок. - объяснил парень и наколол на вилку золотистую дольку картофеля. - Они это прекрасно понимают, но признавать отказываются. Отсюда и ненависть.
- Но я то ведь больше мирянин, чем баллатор.
- В этом-то и соль. - сделав глоток сока, сказала Лайлина. - Они уверены, что миряне должны нас бояться. Но ты, - она указала на меня своим стаканом, - доказываешь обратное, ведь...
- Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, но я один это вижу? - вопросил Гудвин, упершись взглядом куда-то в глубину зала.
Я всё никак не мог понять, что же так привлекло его внимание, но потом заметил, как к нашему столику приближается Тереза. Если честно, то я даже не сразу узнал её, ведь на лице девушки была широкая улыбка, да и шагала она чуть ли не вприпрыжку. Даже Валериан отвлекся от своей трапезы и обернулся, дабы посмотреть на это нечто. Каждый из нас сидел с приоткрытым ртом и неотрывно наблюдал за девушкой, которая в это время бросала какие-то остроумные реплики другим студентам, что было немного не в природе Терезы Оуэн. И вот девушка достигла своей цели и плюхнулась на скамейку рядом со мной, обдавая меня сладковатым ароматом, который всегда преследовал её.
- С тобой всё в порядке? - Лайлина оглядела Тесс с головы до пят и только потом решилась задать вопрос, волнующий нас всех.
- Разумеется, Лайлина. - тут же проворковала Тереза и через стол протянула свои руки, чтобы в следующее мгновение обвить ими ладони девушки. - Я просто очень счастлива, поэтому у меня хорошее настроение. - только она договорила, как Гудвин выронил свою вилку, так и не донеся её до рта, и я был не уверен, что это театральный жест.
- И что же смогло осчастливить тебя настолько? - с шокированной полуулыбкой задала Лайлина следующий вопрос.
- Меня снова допустили к патрулям! - ликующе объявила Тереза, на что я лишь закатил глаза, но всё же не смог сдержать улыбки. За время всех наших индивидуальных занятий я сполна наслушался речей Терезы о том, как ей этого не хватает и как несправедливо, что её отстранили из-за такой мелочи.
- Как-то быстро Генконсул забыл про твои промахи. - без толики хоть каких-нибудь эмоций проговорил Валериан, и я поразился, заметив, что того отзывчивого парня, с которым я не так давно шутил над чем-то, словно ветром сдуло.
Конечно же, я не мог не заметить, что Тереза и Валериан не особо с друг другом ладят, если можно так сказать. Мне до сих пор не известна причина этой вражды, да и сам я не могу даже предположить, что они не поделили. Валериан Хантер на самом деле показался мне хорошим парнем, который вовсе не походит на злодея, развлекающийся тем, что топит щенков в ведре, - примерно так отозвалась о нём Тереза в наш первый и последний разговор о Валериане. Последний в свою очередь никогда не говорил мне ничего плохого о Терезе, хотя он вообще весьма старательно избегаел данную тему. Я уже не раз был свидетелем их перепалок, а от других баллаторов слышал, что бывало и так, когда эти двое доходили и до кулачной расправы...