- Я могу это объяснить... - начал было я, но Тесс лишь молча вынула из ножен один из длинных клинков и протянула его мне сначала лезвием, что едва ли не касалось моего кадыка, а миг спустя девушка перехватила нож и теперь на меня ещё более угрожающе уставилась кожаная оплетка рукояти.
Я оглянулся по сторонам и приметил, что не только Тереза была "в нетерпении". Все присутствующие повернулись в нашу сторону и с усмешкой наблюдали, как Гудвин в спешке мастерит мишень. Я взял клинок из рук Тесс, раздумывая над тем, что будет хуже - отказать и опозориться на глазах у всех, или согласиться, но подписать себе смертный приговор.
"Если так подумать, то у меня всё равно не было шансов выбраться отсюда живым..."
- Но мы ещё больше усложним задачу. - Гудвин вернулся к нашему столу и нагло стащил яблоко с подноса Дианы, на что та лишь заинтересованно приподняла бровь. - Джулиан должен будет попасть в эту мишень, - этот безумец где-то достал лист, начертил на нём черный круг и прикрепил всё это к деревянной колонне, что находилась в ярдах десяти от меня, - вместе с этим яблоком, которое должно будет остаться целым. - все притихли, ведь то, о чём говорил Гудвин, почти нереально провернуть. По крайней мере, без предварительной подготовки.
- Он точно промажет. - раздался голос из глубины той самой "политиканской" группки.
- Спорим, что нож даже до цели не долетит.
Я слышал всё и многие другие лестные замечания, что лишь подбивало меня быстрее закончить этот цирк.
"Прости Тесс, но это уже дело чести"
Гудвин встал посередине от меня и мишени и приготовился бросать кроваво-красный плод, чтобы тот накололся на лезвие, словно бабочка на булавку, а затем они вместе с ножом пробили мишень. Я вобрал в себя как можно больше воздуха и попытался максимально сосредоточиться.
- Раз. - спокойно произнёс Гудвин. - Два. - голос парня немного повысился. - Три!
Думаю, в жизни это заняло не более пары секунд, но для меня всё растянулось на куда более продолжительный срок. Как только яблоко сровнялось с черным кругом, мой вскинутый клинок отправился в его сторону, но в значительно медленном темпе. Я увидел, как с лезвия на пол скатились пара желтоватых капель, когда нож пронзил фрукт ровно посередине. Через мгновение мир снова стал двигаться с привычной скоростью, а столовую взбудоражил глухой стук, возвещающий о том, что клинок всё же достиг своей цели. Не прошло и десяти секунд, как всё помещение наполнилось овациями, а громче всех были баллаторы:
- Так держать, Джулиан!
- Это наш парень!
Не делая лишних движений и тем более ничего не говоря, я вернулся на своё место за столом и посмотрел на Тесс. Она молчала и выразительно вытирала липкие разводы со своего клинка, что ей уже успел вернуть Гудвин, который теперь словно растворился. Проколотое яблоко, что тоже покоилось на столе, по-дурацки уставилось на нас, чем немного напрягало.
"Как и многие другие..."
Мимо нашего стола прошла пара девушек в длинных платьях темно-бордового и синего цветов. Таких за последнюю пару минут было предостаточно. Но в отличие от других, они не ограничились только улыбками, а одна из них даже легонько провела ладонью по моему плечу.
- В очередь, девочки. - смеясь, объявила Лайлина, на что эти двое лишь громогласно цокнули и удалились восвояси. - Теперь каждая захочет отхватить тебя в кавалеры. - Гудвин, что уже успел вернуться и примоститься около Лайлины, тут же выразительно посмотрел на девушку. - Каждая, у которой его нет. - исправилась она, и плечи парня немного расслабились. - Хотя, если признаться честно, я думала, что вы пойдете вместе. - добавила она и обвела нас с Тесс пальцем.
- Как-то нет желания проводить весь вечер под ручку с наглым вруном и издевателем. - в сердцах прошипела Тереза, не сводя с меня своих карих глаз, что показались мне сейчас почти черными. Она не произнесла ни слова больше и, сунув клинок обратно в ножны на бедре, вышла из за стола.
- Похоже, кто-то ревнует. - тихим голоском пролепетала Диана, но все прекрасно её услышали. Думаю, так она и хотела.
Ребята продолжили разговор, но мне больше было не до них, ведь я уже раздумывал пуститься вдогонку за Тесс, но в этот самый момент на меня опустилась чья-то тяжелая рука. Я посмотрел вверх и встретился с зеленью глаз Николаса, что сейчас был самым спокойным человеком во всей столовой. А может и во всём мире.