- Я не знаю. Клянусь.
Может всё дело было в его неописуемо уставшим глазах, что так и смотрели куда-то вниз. Может в его руке, которая несильно сжала мою, когда он произнёс крайнее слово. А может и в моей слабости и беспрекословной вере Нику и всем его словам, но я поняла, что друг не обманывает меня. Он на самом деле ничего не знает.
"Значит, всё ещё хуже, чем я думала..."
- Я пойду с ним.
- Я сказал "нет". - снова облачившись в своё излюбленное амплуа "командира", сказал он и выпустил мою руку из своей.
- Если ты забыл, то я напомню тебе, что это Ты назначил меня его ментором и обязал уберегать мирянина от каких бы там ни было угроз. Если нет какой-то особенной причины, по которой я не могу встать в пару с Джулианом, то я искренне не понимаю, почему ты так против. - проговорила я достаточного громко, чтобы все вокруг снова оглянулись в нашу сторону, остановив свои беседы на полуслове. От меня не укрылось, насколько сильно Николас сжал свою челюсть, прекрасно понимая в какое положения я его поставила.
"Если он откажет мне и сейчас, то у ребят возникнут вопросы... Много вопросов..."
- Я совсем не против. - бодро сообщил он, и мои брови тут же взлетели вверх. - Просто я боюсь, как бы ты не надоела Джулиану. - по толпе пронеслись сдавленные смешки.
"1:1"
- А ты свечку держать собрался? - в тон Нику поинтересовалась я, на что он лишь покачал головой и ничего мне не ответил. Затем наш капитан повернулся лицом к толпе, что только и ждала этого, а точнее следующих слов:
- Расходимся по местам.
***
Небо уже утратило закатные краски и догорало слабым солнечным оттенком, растворяя его в темной синеве, что расползалась с приближением ночи. На севере уже виднелась полярная звезда, что, как и всегда горела ярче всех огней небосклона. Когда моя шея затекла от длительного смотрения вверх, я снова обратила всё своё внимание чуть ниже на город, опоясанный могучей Теннесси. Там где не было деревьев или зеленных лугов, всё мерцало желто-оранжевыми огнями, что словно переливались, как драгоценные камни на свету. С такой верхотуры мало что можно было рассмотреть, но вид всё равно был прекрасным, и даже несмотря на то, что видела я его уже не раз и не два.
Меня и Джулиана отправили патрулировать на гору Лукаут, в одной из пещер которой тоже скрывается вход в Субтерру. Люди не знают о его существовании, - как и обо всех остальных, - ведь он скрыты под "слоем" магии, что служит нам верой и правдой уже более ста лет. Но одно только плохо - Тенеры могут видеть сквозь эти чары, так что от них нам скрываться никак не получается. Днём баллаторы осуществляют лишь внутренний патруль, ведь в это время врасплох нас не застанешь, но вот ночью всё наоборот, и поэтому важно стеречь все выходы и входы в город с обеих сторон. Обычно патрульные группы состоят из пяти-семи человек, и то, что нас с Кертисом было лишь двое заставляло меня не на шутку волноваться.
- Всё ещё обижаешься? - голос Джулиана вырвал меня из мрачных раздумий, но я так и не взглянула на него.
- Ты слишком высокого мнения о себе, если так уверен, что мои душевные терзания связаны с твоей персоной. - на выдохе произнесла я и поджала губы.
Последние пару часов я думала только о том, что затеяли сделать с Джулианом Генконсул и его свита, а потому и вовсе забыла про бенефис мирянина сегодня в столовой. Точнее, про тот факт, что он нагло и безжалостно изводил меня все полмесяца, заставляя в день изо дня наблюдать, как все пущенные им стрелы летят мимо цели, хоть стреляет он, - как оказалось, - вполне неплохо.
"Даже слишком неплохо для обыкновенного смертного..."
- Тогда мир? - этот нахал даже не извинился, но уже тянет в мою сторону свой мизинец.
- Может хоть извинишься ради приличия?
- Думаешь, стоит?
- Было бы здорово.
- Ну, тогда и ты должна извиниться. - я едва смогла удержаться и не разинуть рот от такого замечания.
- Это ещё за что?
- Ну, например, за то, что едва не прикончила, когда выкрадывала меня из Чаттануги.
- А, так ты о том, как я одним движением вырубила тебя, а ты и "ойкнуть" не успел? - с нескрываемой насмешкой задала я риторический вопрос, наконец, повернувшись в сторону Джулиана.