На нём была вся та же униформа баллаторов, только сейчас ко всему добавилась куртка из грубой ткани и золотой кафф, что поблескивал на его левом ухе. В свете луны серые глаза Джулиана приобретали перламутровый оттенок, а темные локоны то и дело вздымались при порыве октябрьского ветра. Я попыталась как можно четче запечатлеть сие образ Кертиса в своей памяти, чтобы потом зарисовать его, как и многих других, включая родителей, Николаса и даже Валериана.
- Именно, милая Тесс.
- Ты теперь постоянно будешь меня так называть?
- Ты имеешь что-то против?
- Да.
- Твоё право. - просто отозвался он, а на его губах расцвела та самая нахальная ухмылка, которая выводила меня из себя ещё пуще чем слова мирянина. - Но мама меня учила, что желание девушки - это закон, так что, так уж и быть. - после он прижал руку к груди и с чувством проговорил: - Я прошу прощения, Тесс. Моё поведение было непозволительным. Мне очень стыдно.
- Я явно очень сильно разгневала кого-то сверху... - ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала я.
- Мир? - Джулиан снова протянул мизинец.
- Мир. - усмехнулась я, но палец всё же подала.
- Так о чём ты так сосредоточенно размышляешь? - вновь поинтересовался парень, а я в который раз огляделась вокруг на предмет какой-либо угрозы.
- Это самая опасная локация. - начала я, ведь не хотела скрывать от Джулиана правду. Если всё-таки нам не повезёт, он должен быть готов к этому. Хотя бы морально. - Здесь нет щита из примитивных. Мы буквально на ладони. Это не метро и не Ривер-парк, и нас всего двое, так что если что-то пойдет не так у нас почти нет шансов.
- Оптимистично.
- Будни баллатора. Привыкай. - я попыталась сбросить повисшее над нами напряжение, но судя по Джулиану, получилось у меня так себе.
- Почему в патруле столько новобранцев? Разве не лучше, чтобы подобным занимались профессионалы вроде Ника?
- На всё ответ один - нас не жалко. - несмотря на смысл сказанных мною слов, голос меня не подвёл, и я даже улыбнулась краешком губ. - Пушечное мясо, если хочешь. Куда лучше потерять необученного новобранца, чем капитана, который способен управлять целым взводом и в одиночку может уничтожить полсотни вражеских солдат.
- А я думал, наш мир жесток...
- Жесток не мир, а его обитатели.
Эту аксиому я усвоила слишком рано, но скорее всего это даже и к лучшему. Всю жизнь я полагаюсь лишь на собственные силы, ведь прекрасно понимаю, что каждый думает только о себе-любимом и никогда не поставит другого человека выше себя, своих убеждений и тем более безопасности. Только в книгах и фильмах люди пачками рискуют собой ради всех кого ни попадя. В реальности же все только и думают, как бы уберечь свою шкуру, ну и, возможно, любимых. И я не исключение.
- Зачем ты стала баллатором? - я даже замерла от удивления, ведь впервые услышала этот вопрос в свой адрес. - Разве ты не боишься погибнуть так ещё и в роли пушечного мяса? - последние слова он почти выплюнул.
- Ну, вообще, я планировала пожить подольше... Хотя бы до капитана. - мы оба не смогли сдержать смех, но как только до меня дошёл истинный смысл его слов, веселый настрой тут же покинул меня. Я снова отвлеклась на назойливое гудение в ногах и всё-таки решила присесть на один из плоских камней, что окружали нас. Уперев локти в колени и устроив голову на "подушечке" из ладоней, я продолжила: - Дело в том, что своей собственной кончины я не боюсь. Но вот мой главный страх - это увидеть, как умирают те, кого я люблю. - я сделала паузу, но Джулиан не сказал ни слова, ожидая, когда я закончу мысль. - Именно поэтому я и решила стать баллатором, именно по этой причине я каждый день облачаюсь в форму и тренируюсь до потери пульса - чтобы иметь шанс предотвратить исполнения своего кошмара. - говоря это, я пыталась отогнать пугающие картинки, что генерировало моё сознание, но четно. - А ты?
- Что я?
- Ну, ты ведь явно не планировал, что когда-то станешь баллатором и будешь сражаться с магами, защищая подземный народец. - Джулиан усмехнулся, но тут же закусил губу. Он так и продолжал стоять, но сейчас расстояние между нами почти не ощущалось. - Кем ты был до всего этого?
- Я был студентом. - тут же ответил он, но, видимо, заметив мой неудовлетворенный взгляд, решил кое-что добавить: - Я изучал международное право если вкратце. Не могу сказать, что сильно скучаю по этому. Сейчас всё куда интересней.