Я чуть было не кинулась его останавливать, ведь мною завладел необъяснимый порыв и желание, почву которых я никак не могла для себя объяснить, но точно знала, что не будет ничего фатального, если я сама предложу Джулиану быть моим кавалером на балу Посвящения. Как говорил Маркус, никогда нельзя упускать шанс получить золотую звездочку.
Но что бы я ни собиралась сделать, в этом уже не было никакого смысла, ведь Джулиан резко повернулся ко мне лицом, упал на одно колено и, взяв мою одеревеневшую от непонимания руку в свою, произнёс заветные слова, хоть и со слоновьей долей, привычного Джулиану Кертису, сарказма:
- Тереза Оуэн, сочтешь ли ты достойным принять мою руку и приглашение сопровождать тебя на бал Посвящения завтра вечером?
- Так и быть, - после минутного молчания произнесла я, стараясь не выдать своего ликования, - пойдем втроём.
- Втроём? - обеспокоенно спросил Джулиан, но, видимо, заметив лукавую улыбку на моём лице, незамедлительно расслабился.
- Да. Втроём. Ты, я и твоё ужасное чувство юмора.
«Место мыслей непрерывных
И видений неизбывных.
Духу их не отрешить,
Как росы не осушить.»
Эдгар Аллан По «Духи мертвых»
12. Бури грозная тень
Джулиан
Стучу в дверь.
"Тишина"
Снова стучу.
- Да кого же там в такую рань нелегкая принесла, черт его побери?!
"Уже лучше"
Я стоял перед деревянной дверью с номером "1309", которую обрамляли точно такие же узоры из позолоченного металла, как и мою, и прекрасно слышал, как за ней раздавались нервные и даже злобные бормотания. Они немного заглушались шелестом, видимо, надеваемой одежды, и у меня никак не получалось сдерживать ухмылку, представляя, какими словами он поминает постучавшего в его покои "в такую рань", то есть меня. Ожидание продолжалось всего ничего, но этого времени мне всё же хватило, чтобы в мою голову вновь забрались вагон и маленькая тележка с сомнениями по поводу моих намерений.
- Джулиан?
- Доброе утро, Ник. - приподняв одну бровь, медленно проговариваю я. Все сомнения из моей головы тут же исчезли, как впрочем, и вообще все мысли, когда я полностью оглядел внешний вид парня: босой, одетый в спортивные штаны (которые пережили явно ни одну войну), с голым торсом и... синевато-багровым пятном чуть выше ключицы...
« Походу у кого-то ночка выдалась поинтересней моей... Опять»
- Я не вовремя? - на всякий случай поинтересовался я, намеренно смотря прямо в его болотно-зеленые глаза, которые Ник, похоже, и не знал, куда теперь деть. Я же довольно улыбался, наслаждаясь вселенским смущением парня.
- Нет, всё нормально. - нарочито бодро отозвался Николас и даже улыбнулся, но от меня не укрылось, то как он "незаметно" поплотней прикрыл за собой дверь. - У тебя что-то случилось?
- Нет, но если меня не обманывает память, то ты, вроде как, в долгу передо мной. - сказал я и выразительно глянул на парня, глаза которого тут же опустились в пол.
Разумеется, я уже никоим образом не обижался на Николаса за то, что он не хотел ставить меня в пару с Терезой на недавний патруль, да и вообще вёл себя тогда весьма и весьма странно. Я долго размышлял над этим, но в конечном счете пришел к выводу, что как бы ему самому того не хотелось, но Николас никак не смог бы пойти против приказа самого Генконсула и не отправить меня на столь "рискованное" задание. Поэтому смысла таить на него обиду нет. А что касается Тесс, то, скорее всего, я бы на его месте тоже бы был против того, что бы отправлять её в зону повышенной опасности...
- Джулиан, я понимаю, как это выглядело, но я искренне не хотел так рисковать и...
- Николас, да Бог с тобой и со всеми этими рисками! - тут же прервал его я, подняв правую ладонь. Взгляд Гиберта стал пуще прежнего непонимающим, а сам он замер, видно, давая мне возможность изъясниться. - Как тебе известно, сегодня будет бал Посвящения. - Николас кивнул, но походу сделал это слишком резко и его тут же здорово качнуло в сторону, отчего тому пришлось опереться о дверной косяк, а левой рукой схватиться за весок. Вот тебе и всемогущие Амизи, даже с похмельем не могут справиться... - Веселая ночка?
- Типа того. - вымученно улыбнувшись, ответил Ник, но взяв себя в руки, задал свой следующий вопрос совершенно иным тоном: - Так что же тебе нужно от меня? Учти, кавалер из меня никудышный.