Я стояла напротив зеркала и придирчиво разглядываю себя, а точнее своё облачение на сегодняшний бал Посвящения. Я выбрала, - точнее Каучук настояла, а точнее угрожала, что если я не послушаю её, то она оденет меня в мешок из-под риса, - черный с золотом камзол из сатина, что почти не ощущался на коже, с V-образным вырезом на груди и таким же на спине. Плечи портная украсила позолоченными тканевыми эполетами с шифоновыми рукавами, которые доходили до самых лодыжек. А декольте камзола Каучук расшила орнаментом из бронзового бисера, что придавал наряду не только парадный вид, но и делал его более... бальным что ли. На бедро я повесила спату, - прямой римский меч, который составит достойную конкуренцию даже гладиусу, - у него были позолоченные гарда и ботт, которые прекрасно сочетались с моим нарядом.
- А рукава не длинноваты? Может..?
- Нет, Теа, всё идеально. - быстро произнесла Аврора и посмотрела мне в глаза через зеркало. - Будь уверена, ему тоже понравится.
- Что? Кому?
- О, перестань, Тереза! - закатывая глаза, проворчала Аврора и после, лучезарно улыбнувшись, встала и подошла ко мне совсем близко и уже шёпотом продолжила: - Мне тоже когда-то было восемнадцать, и я тоже была влюбл...
- Закроем тему! - пресекла я Аврору, пока злосчастное слово не сорвалось с её языка. - Оставляем рука, значит, оставляем.
- Ну, Теа... - начала она опять, на что я шумно вобрала в себя воздух, дабы не сорваться на неё из-за её же глупости.
- Что, Аврора?
- Ничего такого. - видимо, заметив отсутствие моего энтузиазма продолжать данную тему, Аврора сдалась. - Просто хочу сказать, что всё пройдет отлично. Не переживай.
- Если Валериан не решит пырнуть меня в спину. - проворчала я и, сказав вслух, поняла, что это весьма в его стиле. - Он ведь идёт прямо за мной! - тут же всполошилась я, но Аврора лишь звонко рассмеялась на мои опасения.
***
Мои опасения не оправдались, ведь Валериан, казалось, даже не замечал меня, потому что, как и все в колоне, был взволнован происходящим. Свет в огромном бальном зале с каменными колонами цвета речного перламутра и мраморным полом был приглушен, чтобы не портить атмосферу. В дальнем конце от входа еле слышно играл оркестр, по кругу стояли люди в бальных или парадно-военных нарядах, - в зависимости от их положения, - они тихонько переговаривались между собой, но стоило только нам ступить в зал, как все разговоры смолкли и сотни внимательных взоров обратились на каждого нас.
"Каждый из нас" - это все баллаторы-первокурсники, которые на ежегодном балу Посвящения обязаны принять участие в шествии и торжественно принести клятву перед всеми жителями Субтерры и Генконсулом. Все мы, кто решил посвятить себя искусству баллаторов, должны почтить память павших на Гражданской войне и публично принести присягу Комициям.
Как только наша колона вытянулась по кругу около толпы, мы синхронно встали на одно колено и склонили головы в знак уважения. Один из нас - Оптимус, остался стоять и сделал четыре шага в центр. Он замер на несколько секунд, видимо, собирался с мыслями, а потом гордо поднял голову и начал зачитывать слова клятвы.
- Мы никогда не станем сдаваться, и до конца мы будем сражаться! - громогласно произнес он и все баллаторы вторили его словам. - Мы бравые войны, что поклялись защищать и быть верными только Субтерре, и клятва пусть станет свидетельством искренности, которую мы бесстрашно докажем на деле! - вновь раздался синхронный гул множества голосов. - Баллатором быть - Субтерре служить, не знать ни страха, ни боли, и только сражаться за нашу свободу и волю!
Я по привычке повторяла слова заученной наизусть клятвы, но всё моё внимание было направленно на мирянина. Джулиан в своём двубортном пиджаке, - что напоминал военный мундир, - не сводил с меня пристального взгляда своих серебряных глаз, будто желая сказать мне что-то...
- Тереза. - кто-то тихо позвал меня, и я даже не распознала, кому именно принадлежал шепот. - Приготовься. - я повернула голову, почти незаметно, и тут же встретилась с Валерианом, который снова надел свою маску безразличия и делал вид, что сердечно внимает словам Оптимуса.