- Спасибо, Диана. - сухо поблагодарила я и, не имея ни грамма желания продолжать эту "милую" светскую беседу, направилась в сторону фуршета.
"Без шоколада я тут и минуты не протяну"
Пройдя мимо, стоящих и попивающих золотистую искрящуюся жидкость из своих бокалов людей, я приблизилась к огромному столу, что стоял совсем близко к балконным дверям. Среди шипучих бокалов и сверкающих подносов с десятками крохотных яств, я всё же отыскала желанную сладость и, не теряя ни минуты, тут же сунула в рот темную дольку. Она тут же начала таять, заставляя меня забыть обо всём включая: правила этикета, все несчастья, что свалились на меня за последний месяц и даже про то, что у меня только что украли кавалера.
Я усмехнулась своей глупости и снова потянулась за шоколадной долькой, как тут всё моё естество привлёк один занимательный диалог на балконе. А занимательным он был, потому что говорили Рульферет - наш Генконсул, и его помощник Чарльз Тиво, и весьма часто в их разговоре фигурировал "мирянин". Я попыталась, не привлекая к себе лишнего внимания, подобраться к стеклянным дверям, за которыми переговаривались эти двое, и Слава Марте, всем в этот вечер уж точно было не до меня. Став так, чтобы ни Рульферет, ни Тиво меня не заметили, я прислушалась к их беседе.
- ...Это необходимо сделать как можно быстрее. - я четко расслышала голос Генконсула и нахмурилась, размышляя над тем, что он имеет в виду.
- Насколько быстрее, Господин Генконсул? - а это уже Тиво.
- Сегодня. - это слово словно активировало все мои органы чувств, а слух особенно. Я будто бы стояла рядом с этими двоими и прекрасно слышала каждую дальнейшую реплику.
- Но ведь сегодня бал.
- Это нам и на руку. Все будут просто не в состоянии носиться с этим мирянским выродком, а когда всё будет сделано, скажем, что сбежал.
- А что насчет Гиберта, Господин Генконсул?
- Пришли его ко мне. Он получит все необходимые распоряжения.
- Так точно, Господин Генконсул.
- И да, Чарльз, - на выдохе произнёс этот гад, а я представила, как он говорит это и накручивает на палец свой козлиный шнурок, - если что-то пойдет не так, - он замолчал, и мне показалось, что вместе с ним смолк и весь остальной мир, - убейте его.
"Если что-то пойдет не так, убейте его... Убейте..."
Не знаю, какие высшие силы помогли мне не свалиться с ног. Я тяжело дышала, стараясь побороть резкий приступ тошноты, но моё волнение даже не думало успокаиваться. Я оперлась на каменную стену и закрыла глаза.
"Сегодня... Гиберт... Мирянский выродок... Убейте его..."
Последние два слова, как на репите отзывались в моём помутненном сознании. Я сглотнула, отзывая новый приступ, и приложила ледяные руки к пылающей шее. Генконсул был прав - сегодня всем уж точно всё равно, ведь на меня никто даже внимания не обратил, что, разумеется, было мне только выгодно. Дрожащими руками, я оттолкнулась от стены, дабы принять стоячее положение, и на ногах, которые словно стали шарнирными, как у куклы, я стала пробираться по краю бального зала к выходу. Я не смотрела по сторонам, но искренне надеялась, что Джулиан сейчас кружится в танце с Дианой или с кем-то ещё, ведь стоит ему остаться без присмотра...
"Николас... Он-то, наверное, точно знает, чего это будет стоить Джулиану"
Покинув зал, я встретилась со следующим препятствием - длиннющая лестница, по которой то и дело носились дети, видимо, заскучавшие на балу. Я схватилась за перила и постаралась спуститься как можно более быстрей, но мои ноги пронзила невероятная слабость, что я едва не упала. От падения на мраморные ступени меня уберег никто иной как Джулиан Кертис, который схватил меня за мой сатиновый рукав и потянул на себя. Я буквально плюхнулась в объятия Джулиана, ударившись затылком о его подбородок. Зашипев от внезапной боли, я тут же потерла ушибленное место.
- Куда ты так несешься? - прикрикнул на меня Джулиан, и я, наконец, выпрямилась и повернулась к нему лицом. Кертис пытался отдышаться и тоже потирал пальцем свой подбородок, который малость покраснел. - Тесс? - стоило ему назвать меня так, как я снова вспомнила разговор на балконе, план Генконсула и то, что Джулиану угрожает серьезная опасность.
- Зачем ты ушёл с бала? - чуть ли не кричала я, на что брови моего собеседника тут же шокировано взлетели вверх.