"Видимо, это всё же конец..."
От прощания с моей бренной жизнью меня отвлёк глухой звук падения. Я заметил, как лезвие сместилось, видимо, из-за того что, парень обернулся себе за спину. Но не прошло и трёх секунд, как в воздухе просвистел кинжал, ну или что-то в этом роде, и я услышал, как он вонзился в тело того самого баллатора, который сидел на мне. Страж завалился набок, позволяя мне, наконец, встать на ноги и увидеть своего спасителя...
"Какого черта?!"
У того баллатора, которому я переломал запястье, было перерезано горло, а темно-бордовая лужа вокруг него казалось настолько огромной, будто бы из бедолаги вытекла вся его кровь. Но больше всего меня удивило не это, а то что около него стояла... Мадмуазель Каучук...
- Меня бояться не стоит. - с расстановкой произнесла она тихим и каким-то чарующим голосом, одновременно с этим поправляя своё кимоно цвета плодов оливы.
- Где-то я уже это слышал. - пытаясь выровнять дыхание, усмехнулся я, не сводя глаз со старушки.
Хотя какой там старушки... Сейчас эта женщина в странном одеянии, перчатках, словно она сбежала из девятнадцатого века, и со шрамом на пол лица, пугала меня второе сильней, чем двое профессиональных убийц, которых Генконсул послал прикончить меня.
- Стала бы я спасать твою шкуру, если бы хотела убить? - как бы не был очевиден ответ, я продолжил молчать. - Я - твой единственный шанс уйти "наверх" живым, Джулиан Кертис. - таким же тоном продолжила женщина, а я весьма сильно удивился, осознав смысл её слов.
- "Наверх"?
- В Субтерре для тебя сейчас слишком опасно. - проговорила она и бросила указательный взгляд на двое трупов на полу.
- С чего такая благотворительность? - не слишком приветливо поинтересовался я, стараясь придумать, что буду делать, если Мадмуазель Каучук всё же решит сменить планы и захочет прикончить меня.
- Даже если я сейчас объясню свою мотивацию, ты всё равно ничего не поймешь. - пролепетала она, как будто разговаривала с маленьким ребёнком. - Но если ты примешь мою помощь, то я попрошу лишь об одной услуге.
- Какой ещё услуге?
- Сейчас я сохранила тебе жить, а если наступит так, что моя окажется в твоих руках, то я тоже прошу проявить тебя милосердие. - как всегда, загадками ответила она, что ввело меня в ещё больший ступор.
- А если я откажусь?
- То умрёшь, ведь никто не способен помочь тебе, кроме меня. Ни сын Гибертов, ни Хантер, никто из твоих новых друзей и даже Тереза не спасут тебя от лап Рульферета. - зловеще проговорила Каучук, что заставило меня ещё больше напрячься. - Когда он узнает, что ты убил его стражей, то сможет объявить на тебя охоту на законных основаниях, и тогда у тебя не будет даже малейшего шанса остаться в живых. Ты и сам понимаешь, что это так.
- Да. - безжизненным голосом отозвался я, спустя, кажется тысячу лет.
- Я и не сомневалась, что ты сделаешь правильный выбор. - произнесла она эти слова так, словно хвалила не меня, а себя, но я ничего не сказал.
В моей голове словно взорвалась бомба, а я четно пытался собрать обломки своего здравомыслия, которое определенно точно куда-то запропастилось, когда я решил доверить свою жизнь безумной старушке из древнего рода полулюдей-полумагов.
"Волна отравлена была,
И Смерть в глубинах вод ждала
Того, кто утешаться мог
Лишь тем, что в мире одинок,
И забредал в безлюдный край
В надежде обрести тут Рай."
Эдгар Аллан По "Озеро"
16. Молила, чтоб ангелы охранили меня
Тереза
«Жду до конца пары и иду на поиски Джулиана...Хотя...»
- Да к черту вашу географию. - сквозь зубы прошипела я и тут же подскочила со своего места.
- Тереза Оуэн, урок ещё не окончен. - голос профессора Пауса разнёсся по всей аудитории, что разбудило некоторых присутствующих, которые явно не воодушевились изучением границ «верхних» стран.
Разумеется, я тоже услышала его, но ничего не сказав, продолжила в спешке скидывать ручки и тетради в сумку, вдобавок игнорируя вопросы от Генри, Лайлины, Гудвина и прочих. Это заняло не больше полминуты, и после, в таком же ускоренном, темпе я сорвалась вниз, к выходу.