- Что за балаган? - не тратя времени на приветствия, вопросила я, обратив на себя внимание присутствующих.
- Ты как-то рано сегодня. - проговорил Маркус, но в его тоне я не услышала ни упрёка, ни вопроса. Просто факт.
- Теа, милая, с тобой всё хорошо? Ты бледнее смерти. - обеспокоенно начала Аврора, но я подняла правую ладонь вверх в знак того, что сейчас я не намерена это обсуждать. Следом я повернулась к Нику, что примостился на краю огромного стола и не сводил с меня озабоченного взгляда своих болотных глаз.
- Что стряслось? - это я уже спросила у друга, который явно не был настроен на искренний ответ.
- Мы обсуждали недавние убийства...
- А недавнее, - это слово я особо подчеркнула, - похищение Джулиана вы случаем не обсудили?
- Джулиана похитили? - спросила Аврора, и вроде бы удивление расплывшееся на её лице было неподдельным. Хотя сейчас это уже неважно.
- Да, и это дело рук Генконсула, чтоб его! - злобно прошипела я и тут же закусила нижнюю губу, чтобы утихомирить свой гнев, снова растекавшийся по телу.
- Вообще то, - тяжело выдохнул Николас, и я снова посмотрела в его сторону, - Джулиана похитил не Генконсул.
- Да что ты! Я самолично видела, как его забрали двое из его охраны. - моя злость даже не думала сбавлять обороты, и, судя по жалобному блеску в глазах Ника, он прекрасно ощущал это.
- Те двое баллаторов, которых вы с Валерианом нашли убитыми в изолированном крыле Вениверса?
- Так ты в курсе?
- Да. Пит сообщил одному из патрулировавших баллаторов, а те уже донесли вести и до меня.
- Постойте. - строго сказал Маркус, и мы с Ником тут же смолкли, несмотря на то, что теперь каждый из нас уже был вполне на равных с ним и Авророй. - Тереза, как так вышло, что ты снова очутилась в эпицентре очередной катастрофы?
- Я отправилась на поиски Джулиана и случайно нашла этих баллаторов. - сколько бы лет мне не было, но Маркуса я, видимо, буду бояться до самой своей кончины.
- Снова этот мирянин... - раздраженно прошептал приёмный отец и шумно втянул в себя воздух, но его слова возымели надо мной невиданный доселе эффект.
- Не "мирянин", а Джулиан. - отчеканила я, а брови Маркуса тут же взлетели на лоб от резкости моего тонна. - И да, я отправилась на его поиски, потому что не потерплю пустого кровопролития ради того, чтобы спасти задницу этому бородатому упырю и его прихвостням!
- Не говори о том, чего не понимаешь, Тереза!
- Я всё прекрасно понимаю...
- Нет, не понимаешь. - громогласно перебил меня Маркус, от чего даже Николас вздрогнул. - Тебе только кажется, что ты всё понимаешь, но это далеко не так. Идёт война, и Генконсул старается подарить нам хотя бы какую-то возможность подготовится к атаке Тенеров, пускай и ценной жизни одного из мирян.
- Он мой друг!
- А Субтерра - твой дом, а мы, - Маркус указал на них троих, - твоя семья, и неужели ты считаешь, что наши жизни менее ценны, чем твоего Джулиана Кертиса, которого ты знаешь без году неделю?!
- Ты либо трус, либо глупец, если считаешь, что его смерть хоть как-то поможет в войне с Тенерами. - таким же тоном ответила я, уже давно позабыв, с кем разговариваю
- Тереза, - с необыкновенной строгостью обратилась ко мне Аврора, - мы понимаем, что тебе жалко Джулиана, и поверь, нам тоже. Но при всём желании никто из нас не может помешать воле Генконсула. Так что прошу тебя, успокойся, ведь сейчас склоки и ссоры никому из нас пользы не принесут. Особенно Джулиану. - вкрадчиво говорила Аврора, словно пыталась усыпить меня. Но её успокаивающий тон и, вправду, подействовал благотворно, так что я лишь кивнула в знак своего повиновения и продолжила молчать. - Ну, вот и чудесно. - на вдохе произнесла Аврора, будто бы на этом все наши несчастья испарились.
- Ладно, мне пора. Генконсул объявил приказ найти Джулиана, и для его же блага, лучше, чтобы первым Кертиса нашёл я, а не кто-либо другой. - сообщил Ник и выпрямился, поправляя ремни на ножнах, что он повязал на поясе.
- Или я. - вырвалось у меня, и все снова направили на мою скромную персону неодобрительные взоры. - Что ещё?