- Мама... - прохрипела я не в силах отвести глаз от представшей передо мной картины.
Но через пару мгновений моё внимание всё же привлекло нечто похожее: на полу около Николаса, который сидел на корточках, в кровавой луже лежало тело Валериана. Ник, побелевший, как полотно, закрыл своей ладонью его остекленевшие глаза, а я почувствовала как в этот самый миг весь мир пошатнулся, и еле удержала равновесие.
- Тесс... - позвал меня Джулиан, с невероятным усилием произнося эти четыре буквы. - Твои руки... - прохрипел он, и я, наконец, проследила за его взглядом, до конца не осознавая смысл, сказанных им слов.
От локтя до самых кончиков пальцев тянулись кровавые линии, что казались черными на фоне моей бледной кожи. Я не смогла придумать ничего лучше, кроме как начать яростно стирать кровь с предплечий и ладоней, но она появлялась снова и снова, и в какой-то момент моя кожа покрылась ею полностью...
***
Я проснулась от собственного крика, яростно пытаясь выпутаться из мокрых простыней, что неприятно липли к и без того разгоряченному телу. Я несколько раз провела по заспанному лицу руками, пытаясь избавится от кошмарного сна, который казался настолько реальным, - за исключением солнечного света, коего моя комната лишена на веки вечные, - что я могла вполне умереть от страха. Моё дыхание сбилось, отдаваясь слабым хрипом где-то в груди, сердце колотилось, как у птички, и...
"Стоп! Что?! Кого черта!?"
Сердце.
Оно бьётся...
Моё сердце бьётся!
Не веря своим ощущениям, я приложила ладонь к груди, которая немного покалывала. Прошла мучительная секунда ожидания, и я снова ощутила ритмичный толчок, который отдался в моих ушах столь громким ударом, как если бы я стояла под церковным колоколом.
Вдох. Удар.
Выдох. Удар.
Вдох. Удар.
"Как такое возможно? У Амизи не бьются сердца. Никогда."
Навалившееся бессилие заставило мои руки упасть вниз, и я тут же обратила внимание на то, что бьющееся сердце - уже не единственная моя проблема...
В первые несколько секунд меня посещает мысль, что эта та самая кровь, но в отличие от моего сна, линии были проведены под кожей. Они тянулись от ногтей до предплечий, сплетаясь в чернильную паутинку на моих руках...
"Да быть того не может..."
«Я радости ушедшей след
Ищу в виденьях ночью -
Мне сердце разбивают свет
И сон, что зрю воочью.»
Эдгар Аллан По "Сон"
18. Тот сон был слишком нежен
Джулиан
Что всегда меня удивляло в Стивене, так это его безграничная доброта и отзывчивость, которая нередко почти вынуждает всех вокруг садиться Хосе на шею. Если когда-нибудь у вас посреди ночи кончится бензин, и вы встанете на трассе, то позвоните Стивену, и он тут же примчится на помощь быстрее любого Супермена. Ну а случись так, что вы остались на мели, то советую снова обратиться к вышеупомянутому сеньору Хосе, и он одолжит вам - или, скорее всего, просто даст - вам нужную сумму. Ну и всё в таком духе...
Именно поэтому, когда я весь израненный оказался на окраине Чаттануги, то не стал долго думать и сразу побрёл в поисках любого средства связи, чтобы позвонить Стивену. Я шёл близ набережной Эрвин Мари прямиком к серому зданию, на котором был установлен огромный синий баннер, сообщающий, что именно в этом месте можно арендовать катер для речной прогулки. У лестницы уже стояли несколько тыкв, с вырезанными на них кривыми улыбками и треугольными глазами, и скелет, который почему-то носил сомбреро. Дойдя до прозрачных дверей, я вдруг увидел своё отражение - впервые с самого утра - и только в этот момент понял, что до сих пор одет в униформу баллатора. А хлеще этого то, что от левого веска тянулась за шиворот кровавая, но уже запекшаяся, струйка крови, ну и дополняли сие картину разбитая губа и несколько ссадин на щеках.
"Могло быть и хуже"
Как бы сейчас я не выглядел, выбора у меня не было, поэтому я потянул дверь на себя и зашел в здание. Внутри пахло сыростью и множеством средств, коими пытались устранить запах, но сделали только хуже. У столика, что напоминал ресепшен в отелях, стоял мужчина лет сорока с короткими, но заметно посидевшими волосами, и в очках с желто-зелеными стеклами. Я подошел совсем близко, и он всё-таки соизволил обратить на меня внимание, хоть и не сделал того, даже когда о моем присутствии возвестил звон колокольчика у двери.