Как оказалось, мой арендодатель ещё за неделю до моего "возвращения" выселил меня из съемной квартиры, а вещи пришлось забрать Стивену, который любезно оставил их у себя в гараже. Когда вопрос с моим дальнейшим местом жительства был решен, - а точнее, когда я ровно двадцать четыре раза поблагодарил родителей Стивена за их отзывчивость, - друг распорядился, что я не получу ни одну из своих вещей, пока он не получит ответы на все свои вопросы.
Так Стивен Хосе и узнал, что прямо под его ногами живут и здравствуют полу-маги полулюди с небьющимися сердцами, которые уже сотню лет воюют с другими магами. Конечно же, я рассказал Стиву и о том, как я туда попал, и о Тесс, Николасе, Валериане, Ворфах и прочих. А когда друг поинтересовался, кто ж меня так покалечил напоследок, то тут я искренне не нашёлся, что и ответить.
Возвращение в Чаттанугу на самом деле было очень сумбурным... Думаю, мне вообще повезло, что всё кончилось именно так. Кажись, что в тот день у того, кто послах тех самых головорезов, которые едва не прикончили меня в закоулке Вениверса, что-то явно пошло не по плану... Если бы не Мадмуазель Каучук, то я бы точно погиб прям там.
Когда мы вышли из Вениверса, и даже когда уже подошли к северному выходу из Субтерры, портная не удосужилась сказать мне ничего более существенного, кроме как: "Будь осторожен". Она каким-то воистину чудесным образом распахнула железную дверь, и указала мне следовать до конца туннеля. Как и обещала Каучук, дверь на той стороне почему-то была открыта. И именно так я и оказался в Чаттануге.
Сказать, что Стивен подивился моему рассказу - это ничего не сказать. Мой испанский друг и в Санта Клауса-то не верит, а о чём-то большем и говорить не стоит. Но куда больше удивился я, когда понял, что Стивен поверил мне, и мне даже не пришлось убежать его более достоверными доказательствами существования Субтерры и Амизи. Стив объяснил это тем, что вряд ли бы я придумал такое сам. Да и вряд ли бы я сам себя избил и похитил почти на целый месяц.
В общем, теперь я живу вместе со Стивеном и пытаюсь собрать по кусочкам свою прошлую жизнь, ведь как бы мне того не хотелось, но история с Субтеррой подошла к концу. Теперь я снова обычный мирянин Джулиан Кертис без семьи, дома и смысла к существованию...
"Словно ничего и не изменилось..."
- Ливия... - строго начал Стивен, и его голос тут же вернул меня в реальность.
- Слушай, - я перебил Хосе, чем вызвал у друга раздраженный вздох и злостный шепот на испанском, - у тебя великолепный потенциал, а посему нужно лишь немного терпения и ты будешь стрелять ещё лучше меня. - усевшись перед ней на корточках, сказал я. Мои слова благоприятно повлияли на Ливию, которая уже не плакала, а лишь грустно смотрела на тир. - И кстати, когда я был учеником, то стрелял куда хуже чем ты. Однажды мой учитель чуть лично не пристрелил меня, после того как я в очередной раз промазал.
- Правда? - уже улыбаясь, поинтересовалась она, и я улыбнулся ей в ответ, вставая в полный рост.
- Да, но в своё оправдание я могу сказать, что притворялся будто настолько плохо стреляю. - сказал я, на что и Ливия, и Стивен тут же в унисон усмехнулись. Да ещё и с таким высокомерием! - Это что ещё что значит?!
- Ничего. - также в унисон ответили эти двое, и у меня исчезли все сомнения, что они настоящие брат и сестра.
Я состроил обиженную гримасу и показал Ливии язык, на что она лишь весело рассмеялась, а Стивен закатил глаза. Ну а затем мы отправились подальше от злополучного тира вдоль по Хэллоуинской ярмарке, какие сейчас можно было встреть чуть ли ни в каждом парке города.
***
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, но всё вокруг до сих пор было окрашено его малиново-красным светом. Соседние дома, деревянный забор, овитый виноградными лозами, которые уже начали отцветать, пачка сигарет, что покоилась на деревянной балюстраде в паре дюймах от моего локтя...