Мы уже как пару часов назад вернулись с прогулки. Ливия отправилась делать уроки, а Стивен с кем-то разговаривал по телефону в комнате. Я решил не нарушать его личное пространство, а потому вышел на веранду.
Я смотрел то на вид, что предстал перед моими глазами. То на пачку сигарет, раздумывая над тем, не выкурить ли одну, ведь я уже даже успел позабыть вкус табака. То на множеством мелких мозолей, что остались, как трофеи после многочисленных тренировок. То на Тесс...
"Стоп, что?!"
Стоило мне сосредоточить взгляд на плохо различимой тени у самого забора, как я тут же узнал форму баллатора и блеск кинжалов в ножнах. А когда я поднял свои глаза ещё выше, то тут же встретился с ней лицом к лицу. Она стояла вроде бы и не слишком далеко, - всего в паре футов от меня, - но я всё равно не мог найти в себе сил преодолеть это крошечное расстояние. С виду в Терезе ничего особенно не поменялось, но вот когда я обратил внимание, что она смотрит на меня с милой улыбкой вот уже несколько минут, то тут же заподозрил неладное.
- Что ты здесь делаешь? - хоть я и остался на месте, но молчать более уж точно не мог.
- Ты так внезапно исчез. Даже не попрощался. - с горечью усмехнулась Тесс и закусила губу, будто бы всеми силами сдерживала свои эмоции.
Я постоял так ещё пару секунд, а потом плюнул на всё и, покинув веранду, приблизился к Терезе. Когда расстояние между нами сократилось до пары десятков дюймов, я заметил, как плечи девушки расслабленно опустились.
- Каучук мне не позволила. - только и сказал я, на что Тесс тут же бросила в мою сторону ошеломленный взгляд.
- Каучук?! Мадмуазель Каучук?
- Да. А ты не знаешь? - моё удивление тоже было искренним, ведь я был почти уверен, что детали моего исчезновения уже давно всем известны. - Она помогла мне, когда в Вениверсе меня едва не прикончили собачонки Генконсула. - выплюнул я, вспомнив, как всего за секунду до непоправимого, Каучук спасла мою шкуру ценной тех двоих. Ну а на лице Терезы отразилось столько противоречивых эмоций, что я даже не мог приблизительно сказать, о чём она сейчас думала.
- Так вон откуда она знает... - смотря куда-то вниз, прошептала Тереза и снова усмехнулась.
"Меня начинает беспокоить такое поведение Терезы Оуэн..."
- Знает о чём?
- Уже неважно. - просто ответила Тереза и сделала ещё один маленький шажок ко мне, а затем взяла мою руку в свою. - Я только вчера узнала, что ты всё-таки жив и здоров. Относительно, конечно. - прохрипела она, и всё-таки одна слезинка скатилась по её бледной щеке, и мне стоило неописуемых усилий оставаться недвижимым. - Я узнала об этом, ведь люди Генконсула всё же выследили тебя, а значит, совсем скоро десятки баллаторов отправят "наверх" за твоей головой. Так что теперь тебе не укрыться от него даже в Чаттануге. - на этих словах Тереза закашлялась и приложила руку к губам, а когда отняла ту, то я заметил, как ткань стала влажной.
- Тесс, что с тобой?
- Ничего страшного.
- Тесс.
- Прошу, послушай меня. - я замолчал. - Я не успею рассказать тебе всего, но есть то, что ты обязан знать. Есть причины, по которым тебе угрожает опасность не только в лице Амизи, но и Тенеров. От них спрятаться гораздо сложнее, но если ты не будешь долго задерживаться в одном месте, то, возможно, у тебя получится сбить их со следа.
"Господи Боже!"
- Да погоди же ты! Какого к чёрту следа? Как мне от них скрываться, если я даже в глаза-то их ни разу не видел? - волнение Тесс, похоже, передалось и мне.
На мои слова девушка лишь тяжело вздохнула, словно я снова просил её об очередном уроке истории, и стянула с пальцев перчатки, а рукава куртки подтянула до самых локтей. Тереза сделала всё так быстро, что я даже не успел уловить момент, когда перед моим взором предстали...
"Быть того не может..."
- Если увидишь такие линии на руках, то сразу же беги. - продолжила Тереза, будто бы ничего не произошло.
- Тереза, да помолчи же ты! - сорвался я, но зато подействовало это мгновенно. Девушка тут же смолкла и лишь смотрела на меня с чуть приоткрытыми губами.
- Что это значит? - спросил я, указывая на черные линии. - Ты теперь..?
- Тенер. - с той же уже раздражающей простотой подтвердила Тереза. - У меня нет времени всё тебе объяснять, да и не за этим я пришла сюда...