- А зачем?! - я уже даже не пытался говорить спокойно, ведь с каждым мигом моё терпение источалось всё быстрее и быстрее. - Чтобы ещё раз напомнить мне, что моя жизнь в смертельной опасности? Не переживай, я в курсе. - злобно усмехнулся я, хоть где-то на периферии сознания прекрасно понимал, что Тереза явно не заслуживает подобного вознаграждения за свою заботу. - Если это всё, то спасибо. - не смотря ей в глаза, бросил я, молясь, чтобы никто из четы Хосе не прибежал на мои крики.
- Каучук что-то ещё тебе говорила? - пробормотала Тереза, но по её тону я понял, что ответ ей очень важен.
- Ничего, кроме того, что я должен быть осторожней.
- А про меня? - поинтересовалась она следом, и я снова поднял глаза на лицо Терезы, что уже блестело от слёз, а между бровей залегли несколько морщинок, словно Терезе было нехорошо.
- Если ты о своём превращении в Тенера, то нет - об этом она не говорила. - сухо ответил я, ведь больше сил кричать не было.
На протяжении всего это времени, что прошло после моего побега из Субтерры, я каждый день и ни по одному десятку раз думал о Тесс и о том, встретимся ли мы ещё когда-нибудь. Но я даже подумать не мог, что столь желанная мною встреча пройдет именно так... Мы стояли совсем рядом, но ни я, ни Тесс не решались сделать хотя бы малейшее движение. Не знаю, сколько бы ещё лично я простоял так, если бы Тереза не прошептала:
- Я бы очень хотела, что бы всё сложилось иначе. - а через ещё один кроткий миг её рука легонько коснулась моей щеки. Можно было подумать, будто бы Тереза боялась, что я оттолкну её. Но я словно только этого и ждал...
Я тут же накрыл губы Тесс своими, сгребая её в осторожные объятия, ведь сегодня она казалась до смешного хрупкой. Два пальца моей второй руки легли на шею Терезы, прямо на то место, где бился пульс, который я чувствовал впервые. Касаясь своими, обветренными на осеннем ветру губами, её, я чувствовал, как дрожат руки Тесс. Одна из них лежала на моём плече, а другая напротив сердца. В этот момент я забыл обо всём: и о Генконсуле, и о Каучук, и о смертельной опасности - обо всём, молясь, что бы это мгновение никогда не заканчивалось, но...
"Что это?"
Я медленно и осторожно отстранился от Тесс, которая никак не отреагировала на это, и опустил взгляд на свою серую футболку. В районе солнечного сплетения по ткани расплылось мокрое пятно багрового цвета. Я тут же присмотрелся к куртке Терезы. Это было немного трудно сделать в такой темноте, но я всё равно увидел, как по ней тоже расплылась какая-та влага. Мне хватило секунды понять "что к чему", но было уже поздно. От шока я совсем чуть-чуть ослабил хватку на талии Терезы, но её, - уже безвольное, - тело, что стало каким-то тяжёлым, тут же потеряло равновесие. Я успел поймать Тесс всего за мгновение до того, как она замертво бы упала прямо на землю.
"И я так безмятежно
Уснул наконец
О любви её зная! -
Как будто мертвец;
Я так бестревожно
Застыл наконец
Полный этой любовью! -
Как будто мертвец."
Эдгар Аллан По "Энни"
Эпилог
"Не льются с неба струи света
На город этот, мглой одетый.
Лишь отблеск дремлющих валов
Змеей ползет, как кровь багров,
По камням капищ и дворцов,
Чья кладка толще несравненно,
Чем в древнем Вавилоне стены,
По шпицам, по рядам колонн
И по ротондам, где фронтон
Украшен фризами лепными
Из чаш с фиалками лесными
И лоз, вплетенных между ними."
Эдгар Аллан По «Осуждённый город»
Тезаурус
Амизи - потомки Шармеров, утратившие свои способности к колдовству.
Амизийская Комиция - собрание, члены которого ведают вопросами правосудия.
Баллаторы - специально обученные и подготовленные войны из числа Амизи.
Вениверс - комплекс учебных заведений от младших классов до специализированных факультетов, располагающийся в одном огромном здании, также включающий в себя общежитие.
"Верх" - жаргонизм Амизи, обозначающий "мир людей".
Генконсул - высшее правительственное лицо в Субтерре.