— Правда?
— Точно.
— А вот…
Он покосился на руку, держащую его за шею.
Дикон впервые в этом разговоре подал голос:
— Я ее бойфренд. Что она говорит, то я и делаю.
Она уставилась на охотника, но Родни это заявление успокоило.
— Ага, ты у вас главная, — сказал он Саре. — Понимаю. Моя Минди, она тоже любит быть главной. Сказала мне, что я должен сбежать, и у нас будет вроде как круиз.
Сара положила палец ему на губы:
— Родни, не отвлекайся. Расскажи про охотника, который тебя ранил.
— Он сказал, что охотники ненавидят вампиров. — Голос у Родни стал тихий от испуга. — Я не знал. Я знал, что ваша работа — нас ловить, но не знал, что вы нас ненавидите.
— Это не так. — Саре хотелось погладить его по голове. О Господи. — Просто он злой.
— Ты так думаешь?
— Я точно знаю. Что он еще говорил?
— Что вампиры — сор земли, что мы оскверняем ангелов своим существованием. — Он скривился. — Я не понял, как это может быть, раз ангелы нас Создают.
Сару так поразило это проявление здравого смысла, что даже не сразу до нее дошло.
— Да, это так. Значит, он врал. Что он еще говорил?
— Больше ничего. Просто вынул меч…
Меч?
— …и хотел отрезать мне голову.
Родни затих.
— Как он выглядел? — спросил Дикон.
Родни вздрогнул, будто забыл об опасности за спиной, и вот она о себе напомнила.
— Я не видел. Он был в черной маске и весь черный. Но высокий. И сильный.
Под такое описание половина охотников Гильдии подойдет.
Сара попыталась вытащить из Родни еще что-нибудь, но это была попытка с негодными средствами. Снова надев на него ошейник, она повезла вампира к Лакарру, все время помня, что Дикон за ней едет на звере-мотоцикле. Когда она въехала в ворота, чтобы доставить Родни, он остался снаружи.
Хозяин Родни ожидал беглеца в гостиной своего дома-дворца.
— Убирайся, — велел он.
Сара сняла ошейник и положила его на стол, чтобы Лакарр вернул его Гильдии, а Родни поплелся прочь, как нашкодивший школьник. Раздраженно захлопнув белые крылья, ангел взял со стола конверт.
— Подтверждение платы. Я послал ее сразу, как только услышал от вас, что вы взяли Родни.
Быстро проверив чек, она сунула его в карман.
— Спасибо.
— Миз Хазиз, — начал он, хмуро скривившись. — Я буду с вами откровенен. Я никогда не ожидал от Родни попытки к бегству, и не знаю, как его наказать.
Саре никогда не приходилось говорить с ангелами дольше, чем нужно для получения задания. В большинстве случаев она даже с ними не виделась: они слишком важные особы, чтобы общаться с простыми смертными. Для этого у них есть вампиры.
— Вы знаете некую Минди?
Лакарр застыл:
— Да. Одна из моих старейших вампиров.
— Ревнива?
— Гм. Да, понимаю. — Он кивнул. — Я много времени проводил с Родни: он еще дитя, и если я его не научу кое-чему, его просто съедят.
Сара даже не собиралась спрашивать, как Родни прошел через процесс отбора кандидатов. Конкурс на Создание был колоссальный.
— Да, он не гений, — ответила она. — Если вы его накажете слишком сурово, он сломается.
Лакарр кивнул.
— Понимаю. Очень вам благодарен, охотник.
Это означало «вы свободны».
Оставить Родни с хозяином, все еще раздраженным, пусть даже уже не яростным, казалось немножко неправильным. Но вампир сам сделал свой выбор, когда попросил о Создании. И теперь ближайшие девяносто семь лет должен быть чьим-то рабом.
Выходя, Сара столкнулась с худой рыжей женщиной. Она была одета в вызывающее алое платье, облегающее тело второй кожей. Со значением.
Она прошла бы дальше, но рыжая остановила ее.
— Вы привезли Родни.
Минди.
— Это моя работа.
Вампирша — явно куда старше Родни, судя по тому, как она легко подделывалась под человека, — разве что зубами не скрипнула.
— Я не думала, что он до этого доживет. Он едва умеет себе шнурки завязывать.
— Как он добился Создания? — не смогла сдержать любопытства Сара.
Минди махнула рукой:
— Он был отличным… — кажется, она запоздало сообразила, кто перед ней. — Всего хорошего, охотник.
— Пока.
Интересно, подумала Сара. Все знают — и даже если это знание не подтверждено официально, — что некоторый процент кандидатов после преображения теряет рассудок. Впервые сейчас она увидела пример кандидата, который вместо этого впал в слабоумие.
Дикона не было, когда она садилась в машину, но возле гостиницы он нарисовался снова. Сара припарковалась в подземном гараже, а когда вышла, увидела, что он ставит возле нее свой слоновый мотоцикл.