— И вовсе мы не бегаем за знаменитостями, — обиделась Поклепова. — Мы занимаемся куда более важными делами. Помнишь недавнюю отставку министра энергетики? Наша работа, — гордо сообщила Даша.
Грязная работа. Бедняга лишился кресла после публикации серии пикантных фотографий, иллюстрирующих его отдых в компании с молоденькой любовницей. Вскоре после принудительной отставки девушка таинственным образом исчезла. Поговаривали, что она была подослана специально для компрометации неугодного министра, а после выполнения задания ее попросту убрали, как отработанный материал. Если их тайный профсоюз и вправду приложил руку к этому делу, то лучше Поклеповой держать язык за зубами.
Аня вскрыла конверт и заглянула внутрь. Видеокассета. Еще одна. Что на этот раз, снова героин? Или бери круче — гексоген?
— Узнаешь, когда посмотришь, — не стала раскрывать карты Даша и доверительно добавила: — Профсоюз «Папарацци» внимательно наблюдает за тобой. И эта кассета — наш маленький подарок. Только между нами, наш босс возлагает на тебя большие надежды.
Ага, побежала раздеваться.
И все-таки, что там на видео? Если Поклепова не врет — настоящая бомба. Ждать окончания рабочего дня, извините, никакой терпелки не хватит. Ехать домой, за тридевять земель — потерять кучу времени. Аня знала, что в кабинете главного редактора имеется японская видеодвойка. Рискнуть?
— Привет! — поздоровалась Аня с секретаршей. — Шеф у себя?
— Уехал. — Юленька с хрустом разгрызала яблоко. — Будет к вечеру. А ты чего хотела?
— Мне бы минут на десять в его кабинет. Кассету посмотреть.
— Сдурела? — Юля покрутила пальцем у виска. — А что там у тебя?
— Пока не знаю. Юленька, мне бы хоть одним глазком посмотреть, стоит ли на нее время терять, — жалобно попросила Аня. — А я тебе отслужу. Ты меня знаешь.
— Ладно, — милостиво разрешила Юля, уверенная, что за Старцевой не заржавеет. — Но только на десять минут. И в бумажки на шефском столе не тырься. Знаю я вашего брата.
Опасаясь, как бы Юленька не передумала, Аня пулей метнулась в кабинет Гудковского, включила телевизор, вставила кассету в приемник и, удобно устроившись на спинке кресла, приготовилась смотреть. Сначала в кадре не было никого, кроме упитанной официантки, которая могучей спиной загораживала столик напротив камеры. Вволю наигравшись с терпением Старцевой, она медленно уплыла из кадра, и перед глазами Ани предстала более чем неожиданная картинка. За столиком сидели двое. Копна пышных белокурых волос, небрежно перехваченная черной ленточкой, обжигающий блеск серо-зеленых глаз, лукавая улыбка — красивая неуловимая женщина, которая была, и теперь в этом не приходилось сомневаться, главной героиней запутанной истории. Имя ее спутника не менее часто упоминалось в ходе расследования, но сам он на сцену пока не выходил. Теперь же вся компания была в сборе.
— Вот тебя-то нам и не хватало, — с удовлетворением заметила Аня. — Милости просим на сцену, последний герой!
Андрей стоял в терминале аэропорта Шереметьево и следил за тем, как, стремительно набирая скорость, мчится по бетонной полосе самолет, следующий рейсом Москва-Лондон. Убедившись, что самолет благополучно взлетел, Андрей сел в машину и поехал в редакцию.
Наташа улетела. Все их ссоры и недоразумения были позабыты, и сейчас Андрей с тоской думал о том, что ему снова придется каждый вечер возвращаться в пустую квартиру. Он знал, это чувство скоро пройдет, но до тех пор, пока его жизнь не вернется в привычную колею, он будет допоздна засиживаться на работе, набиваться на ужин к родителям, болтаться с приятелями по барам, лишь бы вернуться домой как можно позднее и сразу залечь спать.
Каждый раз Андрей давал себе слово, что эта разлука будет последней. И каждый раз его что-то останавливало. Он не понимал причины своей трусости. Он увидел Наташу три года назад на какой-то скучной вечеринке и сразу понял, что она будет для него идеальной спутницей жизни. Конечно, не потому, что они оказались в постели в первый же вечер их знакомства, и уж, конечно, не потому, что любой мужик, который видит их вместе, бросает сначала восхищенный взгляд на Наташу, а потом завистливый — на Андрея. Просто они одного поля ягоды. Учились в соседних спецшколах (Андрей в гуманитарной, Наташа в английской), потом в одном университете, читали одинаковые книги, слушали одинаковую музыку, у них полно общих знакомых, и даже их родители оказались заочно знакомы друг с другом. С возрастом начинаешь понимать, что это не так уж и мало.