Прибыли люди коронера. Я сел на диван возле Мирны и дал ей выплакаться у меня на плече. Так она хоть не видела, как уносят тело ее любовника. Она была хорошей девчонкой. Четыре года назад Джек удержал ее от прыжка через перила Бруклинского моста. Она тогда была в скверном состоянии, истощена и напичкана наркотиками. Он привез ее к себе домой, а потом поместил в специальную клинику и держал там до полного выздоровления. Они полюбили друг друга, и Джек не хотел, чтобы она работала. Но Мирна убедила его, что нужно подождать, пока он сам устроится.
Джек не мог вернуться на прежнюю работу в полицию. Потеря правой руки лишила его многих возможностей, но друзья помогли ему. Вскоре он поступил работать в страховую кампанию. Эта работа была по крайней мере сродни полицейской, и Джек был очень доволен. Мирна его любила, и они собирались пожениться… И вот теперь такой жуткий конец!
Обессилевшая Мирна позволила полицейскому отвезти себя домой. Это поручил ему Пат.
— Вчера вечером Джек устроил у себя вечеринку, — начал Пат, — с довоенными приятелями.
— Знаю! — перебил я. — Он и меня звал, но я устал и отказался. Были приглашены старые друзья. Мирна назвала их мне, и мои люди занимаются этим, — буркнул я.
— Да, она и мне их назвала.
— А кто обнаружил труп? — поинтересовался я.
— Мирна… Сегодня они с Джеком должны были отправиться за город, поискать местечко для строительства коттеджа. Она явилась сюда около восьми. Позвонив и не получив ответа, она заволновалась. Последнее время у Джека болела рука, и она решила, что он мог потерять сознание. Мирна обратилась к управляющему, который знал ее, и тот открыл ей дверь. Через несколько секунд управляющий услышал дикий крик из квартиры и позвонил нам. Она еще нашла в себе силы рассказать нам о вчерашней вечеринке, а потом потеряла сознание. После этого я и позвонил тебе.
— В котором часу наступила смерть?
— Часов за пять до нашего прибытия, если верить доктору, то есть примерно в три пятнадцать. Вскрытие покажет точнее.
— Кто-нибудь слышал выстрел?
— Нет. Убийца, наверное, пользовался глушителем.
— У кольта сорок пятого калибра даже с глушителем сильный звук.
— Знаю, но у соседей внизу тоже был какой-то праздник, и никто ничего не слышал.
— Имена приглашенных у тебя есть?
Он вытащил из кармана записную книжку, вырвал оттуда листок и протянул мне.
— Первой приехала Мирна. Примерно в половине девятого… Она взяла на себя роль хозяйки дома. Последний гость явился около одиннадцати. Уехали все вместе около часу ночи.
Я кинул взгляд на листок.
— Куда они отсюда направились?
— Все они устроились в двух машинах. Мирна уехала в машине Хилла Кингса. Они направлялись в Вест-Честер, и высадили ее по дороге.
Чуть помолчав, Пат спросил:
— А что ты думаешь насчет мотива, Майк?
— Пока ничего. Но просто так не убивают, и я готов побиться об заклад, что за этим убийством скрыто многое. А что ты сам считаешь? Нашел что-нибудь?
— Ничего, Майк. Надеюсь, ты сможешь помочь мне.
Я улыбнулся, но я отнюдь не собирался его обманывать.
— Я буду помогать вам, Пат, и буду держать в курсе, но — с некоторым опозданием.
— Ладно, Майк. Ты мне понадобишься. В моем распоряжении огромные возможности научно организованного учреждения…
— Которое отодвинет меня в сторонку, вытащив пару наручников! Я понимаю, Пат, ты всегда связан правилами и принципами и обязан подчиняться начальству… Ну, а я работаю сам по себе, и ничто не помешает мне сломать руку человеку, чтобы заставить его говорить, или же ударом в живот убедить его рассказать мне кое-что… Я достаточно высоко ценю полицейских, Пат, но знай, что я первым доберусь до убийцы… И я никому не позволю оттеснить меня в сторону…
Не желая продолжать бесполезный разговор, Пат отпустил своих ребят, оставив только одного возле квартиры Джека, и мы спустились вниз на лифте.
В холле уже сгрудилось несколько репортеров, которым он дал короткую информацию.
Моя машина была припаркована на углу улицы рядом с полицейским автобусом. Я попрощался с Патом, сел в машину и рванул к себе в контору.
2
Дверь оказалась запертой, но после нескольких сильных ударов меня впустили.
— О! — произнесла Велда, открывая дверь. — Это вы?
— Что значит «это вы»? Вы что, уже забыли, кто ваш патрон?
— Вас так давно не было, и я уже решила, что это кредиторы.