— Ты нашел что-нибудь насчет прошлого Хилла Кингса?
Задав этот вопрос, я заметил, как в глазах Пата мелькнул насмешливый огонек.
— Уже сейчас мы знаем, по сведениям из двадцати семи колледжей, что Кингс никогда не проводил больше одного семестра в одном заведении, кроме последнего. Чаще всего он ограничивался одним месяцем. Как только он покидал колледж, одна или несколько девушек, в зависимости от длительности его пребывания, тоже исчезали. Несколько человек целый день сидят на телефоне и еще не закончили работу.
Я мысленно проклял Хилла Кингса и снова спросил:
— Что находилось у него в карманах в момент смерти?
— Ничего особенного: пятьдесят долларов в мелких купюрах, водительские права и автомобильный сертификат. Еще несколько фото — и все из последнего учебного заведения.
— Он был слишком предусмотрителен, чтобы разгуливать с уликами, Пат.
— А как это ты не заметил его, когда наблюдал за домом?
Подумав, я ответил:
— Если он входил в дом, когда я уже был там, то наверняка явился не один. Может быть, он переоделся, но я в этом сомневаюсь. Ага… понятно, — я прищелкнул пальцами, — теперь все ясно… Они приехали в шесть или семь часов и были прикрыты несколькими другими машинами, которые подъехали сразу же за ними. Все очень спешили войти, опасаясь, что их заметят, и он вполне мог не попасть в поле моего зрения.
— Выходит, он был один? — настаивал Пат.
— Не знаю, но вряд ли он приехал вместе со своим убийцей.
Наступил вечер, и мы решили отложить наш разговор на завтра. Я простился с Патом и вернулся домой, чтобы привести себя в порядок. Это дело начинало уже действовать мне на нервы.
Я заказал себе ужин из ресторана и съел его, обильно смачивая пивком. Кое-что высветлялось, но еще многое требовало прояснения. Например, родимое пятно на бедре одной из сестричек Билеми.
Было почти девять часов, когда я набрал номер телефона сестер Билеми. Мне сразу же ответил ласковый женский голос.
— Мисс Билеми?
— Да-а.
— Вас беспокоит Майк Хаммер.
— О, — она поколебалась с секунду и добавила — Чем могу быть полезна?
— А кто у телефона — Мэри или Эстер?
— Эстер.
— Можно к вам приехать? Я хотел бы задать вам пару вопросов.
— А почему бы не сделать это по телефону?
— Все не так просто. Так могу я все-таки приехать?
— Ладно, я буду ждать вас.
Я поблагодарил ее, спустился вниз и сел в машину.
Эстер оказалась абсолютной копией своей сестры. Если между ними и существовали какие-то различия, то я не смог их обнаружить. Может быть, разница была только в характере?
Мэри — нимфоманка, посмотрим же, какова Эстер.
Она приветствовала меня тепло и в то же время сдержанно. Ее простое вечернее платье подчеркивало прекрасные и соблазнительные формы. Как и Мэри, это была женщина спортивного сложения.
Но прическа была совсем иная: волосы подобраны вверх, как это сейчас модно, и стянуты на макушке. Такая прическа мне совсем не нравилась. Мне казалось, что женщины с подтянутыми вверх волосами все время ищут, где у них совок и ведро, и готовы тут же взяться за уборку. Но во всем остальном Эстер заставляла забыть о ее безвкусной прическе.
Я присел на тот же самый диванчик, где сидел, беседуя с ее сестрой. Эстер налила виски с содовой и пошла за льдом. Затем она присела на соседний и с иронией спросила:
— Ну, чего же вы ждете от меня, мистер Хаммер?
— Называйте меня Майк, — очень вежливо попросил я. — Я не привык к формальностям.
— Хорошо, Майк.
Я начал задавать вопросы.
— Насколько близко вы знали Джека Уильямса?
— Очень поверхностно. Приятельские отношения, возникшие в результате частых встреч, но ничего интимного.
— А Джордж Кэлики? Вы его хорошо знаете?
— Немного, но мне он не нравится.
— Ваша сестра относится к нему так же? Он ухаживал за вами?
— Шутите! В тот вечер он был в скверном настроении и с трудом сохранял вежливость. Не думаю, что он джентльмен. В нем есть что-то отталкивающее.
— Ничего удивительного. Это был гангстер, да и теперь занимается самыми грязными нелегальными делами.
Эстер положила ногу на ногу как раз в тот момент, когда я понял, что расспрашивать ее больше не о чем. Когда женщины, наконец, будут прикрывать свои ноги, чтобы не отвлекать от работы? Эстер заметила, как мой взгляд прошелся по ее ногам и двинулся дальше, и тщетно пыталась натянуть юбку на колени.
— Продолжайте, — кивнула она.
— Простите за нескромность, но на какие средства вы живете?
Я уже знал ответ, но мне просто не о чем было спросить ее.