Подготовка к выходу из замка кажется пугающей. Как будто я отдаю наше будущее в чьи-то чужие руки вместо того, чтобы взять все под контроль, как я должна. Мой желудок скручивает, паника угрожает взять надо мной верх, но либо это, либо позволить Клементине продолжать свой путь войны, и этот вариант кажется намного хуже по сравнению с этим.
— Ты готова, Кинжал? — Спрашивает Броуди через закрытую дверь, и я качаю головой, прежде чем вспоминаю, что он не может меня видеть.
— Почти. Встретимся там через секунду.
Он бормочет свое согласие, и звук удаляющихся шагов растворяется вдали, пока я стою перед зеркалом, оценивая себя в последний раз.
К черту спокойствие, к черту собранность.
Это не то, что нужно в данный момент.
Мне нужно быть жестокой.
Мне нужно быть сильной.
Мне нужно быть сильной.
И я не покину эту комнату без этой веры в себя.
Когда я делаю еще один глубокий вдох, раздается стук в дверь. — Встретимся внизу.
Ответа нет.
Вероятно, Кассиан ворчит по этому поводу себе под нос, а не мне, но я не слышу шагов, как несколько минут назад с Броуди.
Дрожь пробегает по моей спине, когда дверь со скрипом открывается, шум вибрирует в моих ушах, усиливаясь, не обнаружив никого по ту сторону.
Какого хрена?
Мои брови хмурятся, когда я качаю головой, со вздохом поворачиваясь обратно к зеркалу. Мое тело напрягается, слова застревают в горле, когда я замечаю чье-то присутствие позади меня.
— Ты, — прохрипела я, мое тело застыло на месте, и не по моей воле. Нет. Это снова темная магия в действии. Я не успеваю сказать так много, прежде чем ошеломляющее ощущение удушья подступает к моему горлу, поглощая меня с каждым вдохом, который я пытаюсь сделать.
Мой дискомфорт приносит ей только радость, на ее лице появляется жуткая улыбка.
— Ах, маленькая Адрианна. Я бы сказала, что это удовольствие, но, увы, это не так. Уверена, у тебя есть много вопросов, но ни один из них не заслуживает ответа после твоего маленького спектакля, когда ты вызвала меня так. Я знала, что если подожду, это сыграет мне на руку, и теперь вот мы здесь. Ты… исчезаешь, и кто лучше, чем я, может занять твоё место?
Ее имя вертится у меня на кончике языка, но ничего не выходит. Мои руки крепко прижаты к бокам, ноги сведены вместе, я стою как шомпол. Совершенно беспомощна.
Она приближается на дюйм, так близко, что ее подбородок упирается мне в плечо, когда она смотрит на меня в зеркало.
— К счастью для тебя, для того чтобы моя темная магия сработала, ты нужна мне живой. К несчастью для тебя, они никогда не заметят разницы.
Она протягивает чёрный камень, шепча слова под нос, заставляя его ярко засветиться, прежде чем вонзить его между моими плечами в основание шеи. Это точно то же место, где был аметист, только на этот раз не для того, чтобы связать мои силы.
Нет.
Я падаю на колени, обессиленная, когда она достает такой же драгоценный камень, бормоча те же слова себе под нос, прежде чем прижать его к коже в верхней части спины.
Перед моими глазами мир расплывается, пока я в безмолвном ужасе наблюдаю, как она преображается у меня на глазах.
Часть за частью.
Все следы ее присутствия исчезли, и на ее месте стоит…
Я.
— Жаль, что ты не получишь места в первом ряду, чтобы посмотреть, как я разрушу это королевство, замаскировавшись под тебя, но я обещаю тебе вот что: к тому времени, как я закончу, они больше никогда не произнесут твоего имени.
52
НОРА
Е
сли я буду держаться поближе к стене, не переступая порога, никто не заметит, что я приближаюсь.
Что ж, не считая Рейдена. Он уже посмотрел в мою сторону, но если у меня и есть шанс, что кто-то будет снисходителен, так это он.
Мой любимчик.
Было странно, что он защищал меня так, как защищала только Адди, но почему-то это совершенно по-другому.
Он видит во мне силу, которой я даже в себе не вижу. Либо это, либо он хочет моей смерти без крови на своих руках. Я бы больше склонялась к последнему, если бы не знала, насколько важна для него моя сестра.
— Где Адди? — Спрашивает Кассиан, когда Броуди сбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
Маг, который, как я узнала, слишком слащав и почти проникновенен одновременно, пренебрежительно машет рукой, когда выходит в фойе. — Она просто попросила минутку. Она будет здесь с минуты на минуту.
— Что с ней не так? — Рейден ворчит, направляясь к ступенькам, но дракон, изменивший мою жизнь, ловит его за руку, прежде чем он успевает дотянуться до перил.
— Если она говорит, что ей нужна минута, значит, ей нужна минута. — Его слова мягки, но тверды.