— Ты сидишь со мной, — говорит Броуди, обводя меня вокруг длинного стола и усаживая на стул рядом со своим, прежде чем присоединиться ко мне.
Арло и Флора тоже сидят за столом, готовые к трапезе. Они провели здесь большую часть дня, организуя дела и решая вопросы, с которыми нельзя справиться с помощью ручного труда и грубой силы.
Мой главный советник на мгновение переговаривается с командиром Нортом, прежде чем они пожимают друг другу руки, и человек бормочет слова благодарности. Похоже, сегодня нам всем удалось произвести впечатление. Надеюсь, теперь мы сможем хорошенько выспаться и продолжить работу завтра.
Приносят тарелки, отвлекая меня от всего и вся за столом, когда мой взгляд приковывается к горке картофельного пюре, овощному гратену и куриной грудке. Я ожидала эквивалент вырезанной из картона еды, пайков или чего-то в этом роде, но это совершенство.
Я не жду ни секунды, чтобы начать есть, и я не одна. В комнате воцаряется тишина, пока все восполняют силы после долгого и напряжённого дня.
— Королева Адрианна, мне, вероятно, следует проверить это перед тем, как вы начнете есть, — заявляет Арло, пока я пережевываю еду во рту. Я бросаю на него многозначительный взгляд, проглатывая вкуснятину, прежде чем ответить.
— Тебе не кажется, что для этого немного поздновато?
— Может быть, просто для уверенности? — Это вопрос, пронизанный сомнением, но я просто беру еще одну порцию и откусываю от нее.
Он закатывает глаза от моего драматизма, но мое внимание привлекает смешок командира Норта.
— Если это вас хоть немного успокоит, еда не отравлена, — размышляет он, и я улыбаюсь, благодарно кивая и продолжая есть. — Я могу попросить своих людей организовать для вас какое-нибудь жилье на этот вечер, если…
— В этом нет необходимости, командир. Солдаты королевства весь вечер разбивали для нас лагерь. У нас также есть запасные палатки для тех ваших людей, которые остались без крова, — вмешивается Арло, и глаза командира расширяются от удивления.
— Спасибо. — Эти два слова тяжело повисают в комнате, благодарность осязаема. — Искренне, я благодарю каждого из вас и ваших солдат. Помощь, которую вы оказали сегодня, бесконечна, поддержка непоколебима, а юмор забавен, — добавляет он, ухмыляясь моим людям. — Мы никогда не сможем должным образом отблагодарить вас за вашу помощь здесь сегодня, кроме как предложить наши услуги вам и короне всякий раз, когда это будет необходимо.
Его слова говорят о многом, лишая меня дара речи, и я просто киваю ему.
— Спасибо, — говорит Рейден, ставя локти на стол. — Мы не пришли сюда с намерением ожидать чего-либо в замен, но ваша вера в нашу королеву и предложение поддержки укрепляют нашу оборону, так что спасибо за это. — Командир практически прихорашивается от слов Рейдена, и я недоверчиво качаю головой. Я не знаю, где мой вампир находит эти сильные слова, комплименты и уверенность, но ему это идет. — Мы собираемся обсуждать, почему ты на самом деле не контролируешь деревню? Мэр Филлипс оставляет желать лучшего, — добавляет он, и я ухмыляюсь. А вот и мой вампир.
Броуди давится едой, пытаясь не рассмеяться, а Арло протирает лицо рукой, надеясь скрыть веселье, которое пляшет на его чертах, но это невозможно отрицать. Особенно когда остальные за столом разражаются хохотом.
— Мэр — это просто титул. На самом деле хоть он был и рожден для этой роли, большинство не обращает на него внимания, — объясняет Норт с тяжелым вздохом. — Защищать деревню — моя работа. Я отношусь к этому серьезно, и все это уважают. Он может заниматься тем, чем занимается. Пока деревня в состоянии пережить это нападение и любое другое, которое может произойти на нашем пути, мне все равно. Теперь, я думаю, нам пора отдохнуть, — заявляет он, кивая, прежде чем пробормотать «до свидания» и выйти из комнаты, не оглядываясь.
— Я задел его за живое? — Спрашивает Рейден, кладя столовые приборы на пустую тарелку, и я качаю головой.
— Нет, мне кажется, что он просто довольно прямолинеен, — бормочу я, комментируя командира так, как будто я его знаю, хотя это далеко от истины.
— Ну что, может, примем его предложение и найдем наши палатки? — Спрашивает Арло, получая очередное согласие, когда мы все встаем из-за стола.
Мы тихо крадемся по коридору и выходим обратно на улицу, на ночной воздух. Руководствуясь луной, мы направляемся к окраине города, где расположились солдаты, и мои шаги замедляются, когда в поле зрения появляются «палатки».