Рейден опускается на свое место напротив меня, напряжение в его плечах спадает с каждым вздохом. Не думаю, что я единственная, кому это было нужно, но я предпочитаю держать этот факт при себе. Я чувствую, что нужно так много сказать, но у меня нет слов. Впервые более чем за неделю мой разум успокоился, и я наслаждаюсь облегчением, которое это приносит мне.
Между нами повисает тишина, и даже когда Перл ставит на наш столик две бутылки газировки, она не нарушает умиротворяющую тишину словами. На заднем плане играет негромкая музыка. Перл убавила звук, так что это всего лишь гул, и я не уверена, что это такое, но это не мешает мне постукивать ногой под мелодию.
Только когда перед нами ставят стейки, мы сосредотачиваемся на настоящем. Я нарушаю тишину, чтобы пробормотать слова благодарности, Рейден вторит за мной, но впервые Перл не уходит, махнув рукой.
Нет.
Она ставит стул в конце стола, и тогда я замечаю, что там стоит еще одна тарелка.
Одна для нее.
— Что? — спрашивает она, хватая приборы, чтобы нарезать стейк, и я ухмыляюсь.
— Ничего, — быстро отвечаю я, следуя ее примеру, и мое сердце делает что-то странное в груди, пока я наслаждаюсь моментом.
Это то, чего я никогда не предполагала и чего особенно не ожидала, но то, что она сидит с нами, вызывает у меня неоспоримый отклик. И вот я здесь… Наслаждаюсь обществом вампира, который так яростно ненавидел меня, и женщины, которая сыграла такую большую роль в том, что мы вместе.
Кто бы мог подумать?
Только не я.
Особенно сейчас, когда я сижу здесь с грузом королевства на своих плечах.
Словно почувствовав бурлящие эмоции, переполняющие меня, Перл улыбается. — Мои два любимых клиента, и больше никого на горизонте. Пора мне немного насладиться вашим обществом. К тому же, похоже, что СМИ создают тебе адскую жизнь. — Упоминание СМИ заставляет мои мышцы напрячься, но Перл не поднимает взгляда от своей тарелки, чтобы это заметить. Нога Рейдена тянется под столом, прижимаясь ко мне, словно для утешения, пока она продолжает. — К тому же, кто-то должен поддерживать твою скромность теперь, когда ты королева.
Я посмеиваюсь. — Я совершенно уверена, что вся эта драма вокруг Клементины и ее угроз заставляет меня выглядеть до нельзя скромнее.
Ее глаза встречаются с моими, забота и беспокойство мелькают в ее взгляде, когда она смотрит на меня. — Нельзя отрицать тот факт, что у тебя и так дел по горло.
Я мягко улыбаюсь, кивая в ответ на ее слова, когда Рейден прочищает горло. — Вся причина, по которой мы здесь сегодня, заключается в том, что это одно из немногих мест в королевстве, которое у нее есть прямо сейчас, где к ней не будут относиться по-другому из-за того, что она королева.
Улыбка Перл расплывается от уха до уха, когда она выпрямляется на своем стуле. — Моя дверь всегда открыта для тебя, вас. А теперь, мы будем сидеть здесь и притворяться, что ты не королева Королевства Фладборн, или тебе нужен мой совет?
Я моргаю, глядя на нее, позволяя ее словам поселиться у меня внутри, пока обдумываю ее предложение. Идея притвориться на тридцать минут, что я не королева, заманчива, но это не моя реальность, и я слегка заинтригована тем, какой совет она может предложить.
— Я королева, притворяемся мы или нет, — размышляю я, и она понимающе кивает.
— Ладно, поначалу это не прозвучит как совет, но если ты твердо намерена меня выслушать, ты должна дать мне шанс, хорошо? — Кажется, она почти нервничает, но я все равно киваю. Прочищая горло, она бросает взгляд на Рейдена всего на секунду, прежде чем снова переводит взгляд на меня. — Я знала, что ты Адрианна Рейган, с того самого момента, как ты впервые вошла в эти двери. — Она указывает за спину, но я не отвожу взгляда, моя грудь сжимается, когда я смотрю широко раскрытыми от шока глазами.
— Ты знала? — Я выдыхаю, и она кивает.
— Чего ты не знаешь, так это того факта, что твой отец приводил тебя сюда раз в неделю, когда ты была маленькой. Дважды, если вы все что-то праздновали. Сейчас ты выглядишь так же, как и тогда.
— И как это? — Прохрипела я, мои слова едва слышны в моих собственных ушах.
— Гордая, сильная и решительная.
Я провожу языком по нижней губе, смятение туманит мои мысли, когда она протягивает мне руку, но я убираю ее, отвергая прикосновение. В ее глазах расцветает боль, но она натягивает на губы улыбку, пытаясь скрыть ее.
— Почему ты никогда ничего не говорила? — Спрашиваю я, чувствуя ногу Рейдена рядом со своей сильнее, чем когда-либо.