Она повернулась ко мне и прошептала:
— Дима, смотри, смотри. Сейчас начнётся.
Я почувствовал, как Лиза вцепилась холодными пальцами в мою руку. Подумал о том, как сегодняшнее появление около реки моего старшего брата скажется на Лизином улове. Насколько Димкино присутствие на берегу изменит результаты той хорошо запомнившейся мне рыбалки? Я сунул руку за спину, поправил рукоять пистолета. Не сводил глаз с торчавшего из воды красного поплавка. Прислушивался к доносившимся со стороны машины голосам Вовки и Нади. Сейчас они казались весёлыми — я не различил в них тревожных ноток. В тот раз наш «отдых у реки» тоже начался с веселья. Мы с Надей поначалу шутили, смеялись. Я вспомнил, как Лиза тогда вдруг с берега закричала: «Папа, я поймала карасика!» Прежде чем…
Лиза дёрнула меня за руку и тихо сказала:
— Дима, он дёрнулся. Ты видел? Кажется, клюёт.
Она указала на поплавок — тот будто бы по её указке нырнул под воду. Лиза подхватила с рогаток удочку, бултыхнула её тонким концом по воде. Взмахнула бамбуковым удилищем — окатила меня и себя сверкающими брызгами. Леска натянулась. Красный поплавок взлетел над водой. Вслед за ним из воды появился коричневато-зеленоватый комок с длинными шевелящимися усами и полетел моей племяннице в лицо. Лиза взвизгнула, уклонилась от летевшей на неё добычи. Но удилище из рук она не выпустила. Пропахший тиной усатый комок промелькнул у меня рядом с глазами. Я заметил, что он ещё на лету отцепился от червя. Проследил за его падением: он ударился о берег у самой воды. Замер в углублении, оставленном на земле Лизиным сапогом.
— Рак! — воскликнула моя племянница. — Димочка, это же рак!
Она вскинула брови.
— Ничего себе! — сказала Лиза. — А папа говорил, что они тут не водятся.
Лиза взглянула на меня и неуверенно сообщила:
— Димочка, я поймала рака.
— Поздравляю с первой добычей, — сказал я.
— Спасибо. А… что с ним делать?
Я наклонился и поднял рака с земли, показал его племяннице.
Рак грозно растопырил клешни и вновь пошевелил усами.
— Какой страшнючий, — сказала Лиза.
Потёрла ладонью кончик своего носа.
— Отнесу его наверх, брошу в сетку для раков, — сообщил я. — Справишься тут без меня?
— Конечно, — уверенно ответила Лиза.
Она подняла с земли удилище; убедилась, что червяк всё его висел на крючке.
Я придержал племянницу за плечо.
Сказал:
— Если услышишь вдруг громкие хлопки, то не пугайся. Ладно?
— Какие ещё хлопки? — спросила Лиза.
Взмахнула ресницами.
— Выстрелы, — сказал я. — Из охотничьего ружья. Неподалёку отсюда сейчас на уток охотятся.
Лиза взглянула на камыши. Нахмурила брови.
— Они стрелять будут? — сказала она. — Зачем? Всю рыбу нам распугают!
Племянница покачала головой.
Я спросил:
— Не испугаешься?
— Нет, конечно.
Лиза заглянула мне в лицо и попросила:
— Димочка, ты только возвращайся поскорее. Ладно? С удочкой.
Я улыбнулся.
— Рыбу с тобой сегодня папа удить будет. А я приехал к реке за вот этими страшными усатыми чудовищами.
Я показал племяннице грозно раскрывшего клешни рака.
— Не такие они и страшные, — сказала Лиза.
К раку она не подошла, но вытянула шею, чтобы лучше его рассмотреть.
— Сейчас налажу раколовки и стану неподалёку от вас, — сообщил я.
Указал рукой на камыши, заявил:
— Видел вон там неплохое местечко. С удочкой там тесновато. А вот раколовки там станут просто идеально.
Лиза тоже взглянула на камыши, печально вздохнула.
— Ладно, — сказала она. — Тогда поторопи папу. А я и для тебя поймаю сегодня одного сазана.
Я подошёл к вырубленным в крутом склоне ступеням. Рак у меня в руке затрепыхался. Он будто почувствовал, что мы удаляемся от воды. Я отмахнулся от комаров; услышал, как плюхнулся в реку поплавок Лизиной удочки. Отметил, что Лиза забросила крючок на то же место, где поймала рака. Вспомнил, что в прошлый раз вслед за раком она выловила серебристого карася (размером с её ладонь). Сообразил вдруг, что не слышу голоса Вовки и Нади. Взглянул вверх, преодолел подъём в три прыжка. Увидел, что Вовчик и его жена замерли около «шестёрки». Они стояли спиной к реке. Плечом к плечу. Мой младший брат сжимал в руке колено от бамбукового удилища. Я проследил за направлением Вовкиного взгляда.