С речкой идея была неплохая. Может, это чудо по дороге заблудится или прибьется к другой компании и освободит Клима от взятых на себя обязательств? Впрочем, это скорее из разряда фантастики: и не заблудится, и не прибьется. Кому она такая нужна?
Девчонка от прогулки к речке отказалась, пошла нюхать цветочки. Клим уже собирался отвернуться, когда поймал на себе насмешливо-испытующий взгляд Даши, состроил ей страшную рожу и даже кулаком погрозил для острастки. Дашка, ясное дело, не испугалась, показала язык. Ребенок ведь еще, пусть и с внешностью топ-модели. Ну что с такой прикажешь делать?
За стол уселись только часам к шести. Ребят, уже изрядно оголодавших, дважды звать не пришлось. Только его новой подружке, этой дурехе, потребовалось персональное приглашение. Пока народ рассаживался, она болталась поблизости, но к столу не шла, с сосредоточенным видом перемещалась от одного розового куста к другому.
— Ну что же ты, Климушка, приглашай свою даму сердца, — подначила Дашка, усаживаясь по левую руку от него.
— А что ее приглашать? — буркнул Клим, вставая. — Она что, особенная?
— А то не видно, — усмехнулся Димка Лагода и с вожделением посмотрел на батарею непочатых бутылок. — Я такой неземной красоты отродясь не видывал.
— Так, может, ты ее себе заберешь? — огрызнулся Клим.
— Не, — Димка энергично замотал башкой, — мне чужого не нужно. Мало ли что, еще передумаешь своей красоткой делиться, устроишь мне джихад. И потом... — Он хитро улыбнулся. — Даже мне столько не выпить.
На взгляд Клима, шутка была идиотской, но все сидевшие за столом дружно засмеялись. Девчонка вздрогнула, затравленно посмотрела в их сторону.
Алиса знала, что смеются над ней. Ей и без того было несладко — мало кому понравится чувствовать себя белой вороной, а сейчас, от этого смеха, стало совсем тошно. А может, плюнуть на этот другой мир и уехать обратно в Москву? Девушка бы так и поступила, если бы не два обстоятельства. Во-первых, у нее не было денег на обратный путь, мелочи, оставшейся в кошельке, едва ли хватит на проезд по городу. А во-вторых, к ней, вот прямо сейчас, шел Клим. Клим хмурился и выглядел очень сердитым. Это, наверное, из-за того, что она не идет к столу. Алиса делала это не из-за спеси, она просто очень стеснялась. Да что там стеснялась, боялась до дрожи в коленках! Другой мир оказался не слишком-то гостеприимным, чужаков вроде Алисы Волковой он отвергал категорически. Она это чувствовала и боялась еще сильнее...
— Ну и что ты тут стоишь? — спросил Клим раздраженно. — Видишь, все уже давно за столом, шашлык остывает.
— Они смеются, — прошептала девушка.
— Кто?
— Ваши друзья.
— Ну, смеются. — Клим нетерпеливо пожал плечами. — Димон рассказал новый анекдот. А что, у вас на Юпитере смеяться не принято?
Ну вот, сначала «у вас на Марсе», теперь «у вас на Юпитере». Наверное, с ней и в самом деле не все в порядке, раз она во всем видит подвох. Люди просто радуются какой-то удачной шутке, только и всего. А она, глупая, почему-то решила, что смеются над ней.
Смех за столом затих, все гости вопросительно смотрели в их сторону.
— Давай не будем заставлять народ ждать. — Клим больно сжал Алисин локоть.
— Давайте, — пробормотала она, семеня следом.
— Можно просто «давай», — сказал он, не глядя в ее сторону.
Их появление встретили бурными аплодисментами. Громче всех хлопала Даша.
— Прошу. — Клим помог своей спутнице усесться за стол, сам сел рядом, сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: — Ну, начнем, что ли?
Алиса даже представить себе не могла, какое это, оказывается, мучение — ужин на даче. С ножом и вилкой она еще худо-бедно справлялась, зато в ее гастрономических познаниях зияла огромная брешь. Она не знала названий доброй половины поданных к столу деликатесов. Хуже того — понятия не имела, как их нужно есть. Пришлось начинать с шашлыка, одного из немногих известных ей блюд. Шашлык был очень сочным и очень вкусным, давно уже Алиса не пробовала такого восхитительного мяса. Родительский бог призывал к аскетизму, поэтому мясо на их столе появлялось очень редко, в основном — по большим праздникам.
С шашлыком она кое-как управилась: ела, смущаясь, испуганно косясь по сторонам, чувствовала, что за ней наблюдают. Но очень скоро выяснилось, что настоящие мучения еще даже не начинались.
— Что это? — Алиса с ужасом посмотрела на бокал, наполненный чем-то пенящимся.
— Это шампанское, его пьют, — терпеливо, как умственно отсталой, объяснил Клим.
— Это мне?
— Не любишь шампанское? — спросила Даша. — Климушка, твоя дама не любит шампанское, налей ей лучше чего попроще, например водочки.
— Нет! Не надо водочки! — Алиса вместе со стулом отодвинулась от стола. — И шампанского тоже не надо.
В повисшей тишине стало слышно, как тонко звенят комары. Все гости, без исключения, смотрели в ее сторону.
— Может, коньяка? — вежливо поинтересовался Клим.
Остальные наперебой стали предлагать Алисе алкоголь.
— Не нужно! — Она протестующе затрясла головой. — Ничего не нужно!
— Э, так не пойдет. — Худой парень с несимпатичным, прыщавым лицом, — кажется, друзья называли его Димоном, погрозил Алисе пальцем. — Обязательно нужно выпить. Как же не выпить за знакомство?
— И за любовь! — поддакнула Даша.
— Вообще-то, я не пью.
— Как не пьешь? — Димон удивленно нахмурился.
— Не пью, и все. — Алисе вдруг захотелось оказаться как можно дальше от этих неискренних уговоров и любопытных взглядов, от деликатесов с труднопроизносимыми названиями и от соблазна, закупоренного в затейливые бутылки.
— Почему? — спросил Клим.
Она чуть было не сказала — «потому, что это грех», но вовремя прикусила язык. Что она знает о людях из другого мира? Возможно, грехом тут считаются совсем другие вещи.
— Я не умею, — прошептала она.
— Совсем-совсем не умеешь? — уточнил Димон.
Алиса виновато пожала плечами, словно было что-то постыдное в том, что она не умеет пить.
— Не можешь — научим! — Даша перегнулась через Клима, пододвинула ей бокал.
— Не хочешь — заставим. — Димон радостно заржал, за столом одобрительно загудели. — Пей, красавица, это что-то вроде газировки. Ничего страшного.
Родители сказали бы, что она слаба духом. Алиса и была слабой и неопытной и не умела говорить «нет». Ну и пусть, это ее сознательный выбор!
А шампанское оказалось совсем не ужасным. И вовсе оно не горькое, и не похоже на бесовское зелье, и пузырьки так приятно щекочут нёбо.
— Ну как? — спросила Даша.
— Вкусно, — призналась девушка.
— Тогда пей до дна!
А что?! И запросто! Алиса сделала глубокий вдох, залпом допила содержимое бокала.
Ничего страшного не произошло. Шампанское золотисто-теплой волной опустилось в желудок, в носу защекотало. Алисе захотелось чихнуть, но она удержалась — некрасиво чихать в приличном обществе.
Ее решительный, совсем взрослый поступок снова вызвал шквал аплодисментов. Да что же они все хлопают, словно она какая-нибудь знаменитость?
— Съешь что-нибудь, — послышался сердитый голос Клима.
— Что? — испуганно переспросила Алиса.
— За столом принято не только пить, но и есть.
Девушке стало обидно, можно подумать, она какая-нибудь алкоголичка!
— Что тебе предложить?
Алиса обвела взглядом ломившийся от заморских разносолов стол, равнодушно пожала плечами.
— Ну? — нетерпеливо повторил Клим.
— На ваше усмотрение, — с достоинством сказала она и отвернулась.
— Тогда шашлык. — Клим не обратил на ее обиду никакого внимания.
А шашлык она уже, между прочим, ела...
Обида обидой, а есть хотелось довольно сильно. О завтраке, об овсяной каше на воде, растущий Алисин организм уже и думать забыл. Решено, она будет есть только шашлык, плевать ей на всякие буржуйские деликатесы!
Алиса не заметила, как опустела ее тарелка, а еще не заметила, как кто-то снова до краев наполнил ее бокал. А когда, наконец, заметила, то не испугалась. А что пугаться-то?! Это же почти как газировка...