Дженкинс не сдержал нервного смеха:
- Я не буду делать сити-оружие!
- Но это прекрасная возможность избежать участи изменника... Извините, мистер Дженкинс, сегодня сигареты запрещены.
Дженкинс устало облокотился о ржавую решетку. Итак, Венера тоже исключена из списка. Из четырех держав осталась только Земля. Земля, а следовательно, корпорация. Глухая ярость зажглась в нем.
Ник думал не только о собственной смерти - это было частностью по сравнению с сити-войной. Он помнил прощальную улыбку Джей Хардин. Он думал об инженерах, умиравших на Обании, женах Рика Дрейка и Пола Андерса, еще неродившемся ребенке, которому не суждено знать отца.
Он ненавидел корпорацию за циничную погоню за прибылями, которая лишает мир созидательной силы сити, превращает чудесную породу в смертельное оружие, в жестокие оковы человечества.
Он отпихнул грязное одеяло в угол и принялся мерить шагами холодный пол. В нем еще теплилась смутная надежда на встречу с Гастом. Но человеком, вошедшим вскоре к нему в камеру, оказался другой адвокат более молодой и располагающий к себе.
- Меня зовут Монтейс, - он показал свою визитку. - Я служу в корпорации. Надеюсь, вы понимаете, в какую ситуацию вы попали, мистер Дженкинс?
Дженкинс с горечью кивнул.
- Но у вас есть влиятельный друг, - Монтейс улыбнулся. - Корпорация не покидает землян в беде. Мы занимаем ведущее положение в комиссии, как вы знаете, мистер Дженкинс. Если этого недостаточно, мы найдем другой, неофициальный, способ помочь вам. Вы готовы принять нашу помощь?
Стараясь скрыть невольное удивление, Дженкинс слабо прошептал:
- Каковы ваши условия?
- Ничего сложного для преданного землянина, - доверительно поведал Монтейс. - Вы назовете державу, напавшую на Мандат. Как только мы обеспечим вашу безопасность и свободу (а мы можем сделать это сегодня же), вы вступите в должность главного инженера военного сити-завода...
Дженкинс горько засмеялся. Это предложение вычеркивало из списка подозреваемых даже корпорацию. Последняя соперничающая держава оказалась в стороне. Но ведь черный росток смерти пробивался в его теле, а война захватывала Мандат!
- Скажите! - настаивал адвокат. - Скажите, кто...
Дженкинс сел на грязную постель. Он покачал головой, пытаясь сдержать нервный смех. Он не знал, кто убил его.
15
Наступил полдень, в камеру принесли миску жирной похлебки. Часом позже Мартин Бранд и Адам Гаст остановились в коридоре возле камеры. Конвой почтительно шел сзади. Вцепившись в решетку, Дженкинс прошептал:
- Помогите мне выбраться отсюда.
Гаст отрицательно покачал головой.
- Мне удалось добиться только освобождения Бранда под залог, - его гнусавый голос звучал нервно, на бледном сморщенном лице было смущение. И то только потому, что он не был на Фридонии. Но ваш случай, к сожалению, сложнее. Вы единственный инженер, о котором известно, что он работал с сити. Предварительное слушание вашего дела отложено, ваше освобождение под залог отклонено.
Дженкинс в отчаянии повернулся к дяде.
- Прости, Ники, - через решетку ему сочувственно улыбался высокий и уверенный в себе человек в золотисто-пурпурном халате, в котором его арестовали. - Мы делаем все, что можем, но это ужасная ситуация.
Уставившись на грязный пол камеры, Дженкинс устало кивнул.
- Хуже, чем ты думаешь, - худое лицо Бранда стало серьезным. - Весь Мандат на грани паники. Слишком много сплетен. "Голос Мандата" опровергает их каждый час, но цензоры знают факты.
- Например?
- Что марсиане захватили завод на Фридонии, - Бранд поежился в своем пестром одеянии. - Что флот Юпитерианского Совета готовится атаковать Палласпорт сити-ракетами. Что Венера бомбила Луну и начала блокаду Земли. Что астериты восстали и основали Республику Свободного Космоса, возглавляемую стариком Брюсом О'Банионом.
- Ну? - Дженкинс затаил дыхание.
- Все это болтовня! - Бранд отбросил назад длинные черные волосы знакомым жестом, в котором проглядывало пренебрежительное высокомерие. Но народ взволнован. Здесь тебе безопаснее, Ники.
Дженкинс облизнул пересохшие губы и прошептал:
- Почему?
- Тебя обвиняют во всем, Ник, - лицо Бранда выражало сочувствие. Все на Фридонии погибли, а ты не пострадал, говорят, что ты продался врагу, кто бы он ни был.
- Есть еще один человек, - тусклым голосом, наполнил Дженкинс. - Джин Лазарини.
- Лазарини нигде нет. - Бранд беспомощно пожал плечами. - А ты здесь. Им нужен козел отпущения, пока они не найдут настоящих виновников. Ты попался им под руку.
Потрясенный Дженкинс вцепился в решетку.
- Но ты не сдавайся, - подбадривал Бранд жизнерадостным тоном. Мистер Гаст нажмет на все педали, как только спадает напряжение.
- Да, мистер Дженкинс, - Гаст изобразил подобие улыбки, потянул Бранда за рукав и прошептал ему что-то.
- Можешь верить нам, Ники, - Бранд повернулся к Дженкинсу, лицо его было серьезным. - Как мы верим в тебя, чтобы заполучить твои мозги для производства сити-оружия...
- Они уже сделали это.
- Вот видишь! - Бранд кивнул Гасту. - Ники в порядке. И он протянул через решетку жилистую руку. - Пока, Ники. Ты можешь доверять мистеру Гасту.
Дженкинс пытался сдержать дрожь.
- Ты не сделаешь мне одно одолжение? - в отчаянии прошептал он Бранду. - Попроси мисс Хардин навестить меня.
Джей Хардин никогда не была хищницей, какой считал ее Бранд. В этом мире циничного предательства она могла стать настоящим другом. Его сердце замерло от насмешливой ухмылки Бранда.
- Извини, Ники, - беспечно пробормотал великий ученый, - но твоя красотка ушла от нас сегодня утром. Он презрительно фыркнул. Наверное, уехала на Землю, как вся эта перепуганная свора.
У Дженкинса хватило сил только на слабый кивок.
Остаток бесконечного дня он прошагал взад-вперед по холодному стальному полу камеры, стараясь предугадать последствия этой войны для человечества, анализируя то, что ему удалось узнать. В камере не было окна, выходящего в город, но он наблюдал напряженные серые лица тюремных служащих. Они ничего не говорили, но он чувствовал их растерянность, растущее беспокойство и страх.
Однажды ему показалось, что он слышит злобный рев толпы, редкие команды, крики страха и боли. Он различал стрекочущий шум пулемета.
Вдруг тюрьма вздрогнула, стальные стены задребезжали, и воздух стал едким от пыли. В коридоре раздался грохот бегущих шагов, крики людей и выстрелы пистолетов. Сначала он подумал, что взрыв произошел под землей, что это саботаж с целью уничтожить искусственную атмосферу города. И в ожидании удушья он инстинктивно сделал глубокий вдох.
Но воздуха было достаточно, и настораживающая тишина воцарилась в тюрьме. Он посмотрел на считчик Гейгера, чудом оставленный тюремщиками на его руке. Он мигал зеленым, что означало нормальный уровень радиации. Значит, это не взрыв сити-ракеты.
Зябко поежившись, он вновь устало зашагал по камере. Ник ощущал, что жизнь вытекает из него, как кровь из раны. Через три - максимум пять дней, согласно приговору Ворринджера слепота и тошнота обессилят его.
Мысли Дженкинса перенеслись к незаконченному передатчику на отравленной Фридонии, к столь необходимым слиткам украденного кондюллоя в хранилище дяди. Ник пытался представить себе, как пламя войны утихнет под потоком могучего энергетического поля - и снова с горечью засмеялся.
- Дурак! - сказал он себе. - Как умирающий может изменить жизнь на всех планетах?
А нужен ли людям лучший мир?
Он сидел у грязной стальной стены и размышлял. Двадцать лет назад Мартин Бранд напрасно потратил силы на попытку дать человечеству шанс начать новую жизнь, и сломили его не технические, а совсем иные препятствия. Основной противодействующей силой оказалось само человечество, огромное, растекающееся, пассивное чудовище. Таким видел его Дженкинс сейчас: поглощенным глупыми страхами и мелочными амбициями, с бессмысленными заговорами и бесцельными войнами, не желающим видеть новые горизонты, открываемые космическими инженерами.