Через пару минут герцог выглянул из дверей, ведущих в кабинет, и кивнул, приглашая меня войти. Я шагнул в просторный, но удивительно скромный кабинет. Всё здесь было просто и функционально: удобный рабочий стол, массивное кресло без лишних украшений, рядом большой стол для совещаний, а в углу стоял низкий столик с шахматной доской, где фигуры были расставлены, будто кто-то прервался в разгар партии. На столе императора лежало несколько бумаг, авторучка, карандаши – всё в порядке, отточено до минимализма.
Сделав пять строевых шагов от двери, я замер по центру кабинета и чётко произнёс:
– Здравия желаю, ваше императорское величество!
Император, сидевший за столом, поднялся и, подойдя ко мне почти вплотную, внимательно оглядел меня, его взгляд был пронизывающим, но одновременно мягким. Улыбнувшись, он произнёс:
– Похож… Похож, – он усмехнулся своим мыслям.
Затем он вернулся к своему столу, взял в руки альбом с нотами и, перелистывая его, сказал:
– Мне доложили, что идея такого необычного выступления на параде принадлежит тебе, юноша. И оба марша, которые прозвучали на параде, ты тоже написал сам. Верно?
– Так точно, ваше императорское величество, – ответил я, стараясь скрыть охватившее меня волнение.
Император кивнул, и его лицо озарилось тёплой улыбкой.
– Я также слышал, что это не единственные твои труды, – он похлопал по альбому. – Мне сообщили, что ты создал и эти мелодии. Верно?
– Так точно, ваше императорское величество. Это тоже моя работа, – подтвердил я.
Стоящий неподалёку герцог усмехнулся и добавил с лёгкой ноткой гордости:
– ваше величество, это ещё не всё. Шахматы, шашки, домино, бильярд, а также разборные чугунные печки, которые армия закупает в больших количествах, – всё это его изобретения.
Император удивлённо приподнял брови, а герцог продолжил:
– Даже эта авторучка, как я узнал буквально только что, – он кивнул на ручку, лежащую на краю стола, – это тоже его изобретение.
Император улыбнулся, посмотрев на меня с лёгким восхищением.
– Что ж, ты, Эрвин, явно одарённый юноша. Империя может гордиться такими подданными. А что касается маршей, они действительно впечатлили меня. Как, ты говоришь, называется первый?
– Кадетский марш, ваше величество, – ответил я.
Император на мгновение задумался, затем продолжил:
– А как называется второй?
– Пока никак, ваше императорское величество, я ещё не придумал названия.
Император поджал губы, словно обдумывая, затем его лицо озарилось идеей:
– Что ж, – он остановил на мне взгляд, – я предлагаю назвать его «Гвардейским маршем». И как шеф гвардейского полка прошу у тебя, юный автор, разрешения использовать его в качестве парадного марша для нашей гвардии.
Я почувствовал, как внутри у меня что-то ликующе дрогнуло. Ощущение гордости едва не захлестнуло меня, и, сдерживая волнение, я коротко кивнул:
– Для меня это великая честь, ваше императорское величество. Конечно, я согласен.
Император улыбнулся и взял в руки колокольчик, звон которого раздался по всему кабинету. Вскоре вошёл офицер в чине полковника, приветствуя императора.
– Подготовьте два указа, – велел ему император. – В первом укажите, что за создание марша для императорской гвардии мы награждаем кадета Эрвина Вайса званием почётного гвардейца с правом ношения знака гвардии.
Полковник почтительно склонил голову.
– Будет исполнено, ваше императорское величество.
Император продолжил:
– Второй указ: за его заслуги перед империей и изобретения, принёсшие большую пользу, наградить кадета Эрвина Вайса медалью «За заслуги».
Полковник кивнул, готовясь выйти, и, посмотрев на меня с уважением, тихо произнёс:
– Поздравляю вас, юноша. Это большая честь.
Император подошёл ко мне ближе и, положив руку мне на плечо, тепло сказал:
– Вайс, пусть этот день станет началом великих свершений для тебя.
Когда я вернулся к однокурсникам с медалью и гвардейским знаком на груди, они буквально осыпали меня вопросами, толпясь вокруг и норовя потрогать медаль.
– Эрвин, откуда у тебя это? – удивлённо спросил Саймон, дотрагиваясь до знака гвардии.
– Да так вот получилось, – ответил я сдержанно, хотя было приятно поделиться хоть маленькой частью того, что произошло.