– Ну вот, братцы, мы теперь вольные птицы! – Андрей с ухмылкой хлопнул нас с Саймоном по плечам. – А то, что дальше в училище, так это уже другая история. Сначала отдохнём!
– Тебя бы только отдыхать, – поддел его Саймон, но глаза его тоже блестели от радости. – Надо бы всё обдумать, планы построить…
– Саймон, ну хотя бы два месяца дай нам побездельничать, – рассмеялся я, обнимая друзей. – А там уж начнём новую главу.
Наш выбор был очевиден: все трое мы решили связать свою жизнь с армией и поступить в военное училище. Но перед этим нас ждали два месяца отдыха. Я, разумеется, намеревался провести их в нашем имении, с матерью и Аланом, где мне наверняка не дадут заскучать.
– Домой, господа, домой! – с восторгом провозгласил Андрей.
Впереди ждали дни, когда можно будет вернуться в тишину дома, провести время с близкими и задуматься о будущем.
Так закончилась одна важная глава моей жизни. И началась другая – ещё более сложная, полная вызовов, но не менее захватывающая.
Но перед началом нового этапа в моей жизни было ещё одно важное событие. Моя сестра Лиза собиралась выйти замуж. В отличие от своей старшей сестры, чей брак был результатом отцовских расчетов и договоренностей, Лиза выходила замуж по любви. Её избранником стал молодой офицер, поручик Артемий Леонтьев, представитель рода Леонтьевых. Их дворянский титул был относительно новым, но семья успела проявить себя на военном и административном поприще. Артемий был человеком энергичным, с прямым взглядом и искренней улыбкой, что сразу располагало к нему. Видно было, что Лиза с ним счастлива.
Накануне последнего экзамена они вдвоём приехали в кадетский корпус, чтобы лично вручить мне приглашение на свадьбу. Лиза сияла, как утреннее солнце, в её глазах читались волнение и радость.
– Надеюсь, ты не откажешься составить нам компанию в такой важный день? – спросила она, протягивая мне изящную карточку с золотым тиснением.
– Разумеется, я приду, Лиза, – ответил я с улыбкой, пряча приглашение в карман. – Пропустить такую свадьбу? Да ни за что.
Артемий посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.
– Тогда будем ждать тебя, Эрвин, как дорогого гостя. Я слышал от Лизы много хорошего о тебе и рад с тобой познакомиться лично, – сказал он, протягивая руку.
– Взаимно рад знакомству, – пожал я руку Артемию в ответ.
После их визита мне пришлось заняться вопросом своего внешнего вида. Свадьба была назначена на то время, когда я уже перестану быть кадетом, но ещё не стану курсантом. Поэтому я обратился к лучшему портному столицы, чтобы заказать пару костюмов: один для торжественной церемонии, другой для более неформального вечера. Финансово я, к счастью, был вполне обеспечен, так что позволил себе роскошь выбрать ткани и аксессуары высшего качества.
Подарки для молодожёнов я обдумал тщательно. Для Лизы я собирался заказать у своего друга-ювелира великолепное ожерелье: тонкая цепочка из розового золота с подвеской в виде изящного лотоса, украшенной мелкими бриллиантами и аквамаринами. Оно идеально подходило к её хрупкому и нежному образу.
Артемию я решил преподнести кое-что практичное, но не менее уникальное – новую трёхцветную автоматическую авторучку, новейшую разработку нашей мастерской. Корпус ручки будет выполнен из чёрного лакированного дерева, украшенного серебряным гравированным узором. Колпачок венчал сапфир, придавая ручке изысканный вид.
Когда я зашёл в мастерскую ювелира, чтобы обсудить детали, он радостно встретил меня.
– Ну, что на этот раз, молодой изобретатель? – спросил он с лёгким прищуром.
– Ожерелье для Лизы и ручка для её будущего супруга, – ответил я, протягивая чертежи. – Главное, чтобы было стильно, изысканно и… с вашим фирменным почерком.
Ювелир одобрительно кивнул, рассматривая эскизы.
– Ожерелье – для юной красавицы? Лотос, говорите? Прекрасный выбор. А ручка… мм, такая изысканность. Это будет шедевр. Не переживайте, я сделаю всё на высшем уровне. Да и самому интересно, не растерял ли я хватку, – он рассмеялся и тут же принялся за работу.
В день свадьбы Лиза выглядела просто ослепительно. Её платье из шёлка цвета слоновой кости подчёркивало утончённую фигуру. Артемий в мундире выглядел не менее впечатляюще, а его гордость за свою невесту, восхищение ею, были написаны на лице. Когда я вручил им подарки, Лиза буквально ахнула, увидев ожерелье.
– Это… это потрясающе! – выдохнула она, чуть не расплакавшись от восторга.