Вот только нужно было сделать кое-какие усовершенствования. Например, те же рукояти. Те, что имелись, были абсолютно неудобными для наводки. Если сейчас мне нужно было целиться с помощью артиллерийского механизма горизонтальной и вертикальной наводки, то это сильно ограничивало манёвренность и скорость работы. А так, как я представлял себе картечницу, в которой второй номер со всей силой крутит рукоять – это было совершенно неудобно. Так что нужно было изменить систему. И что самое главное, позволить осуществлять наводку не с помощью этого громоздкого механизма, а, так сказать, своими руками. Это, кстати, дало бы шанс немного облегчить всю конструкцию, уменьшив общий вес устройства. Именно на это и стоило обратить внимание.
Кроме того, привод стволов тоже можно изменить. Очень уж неудобно наводить на цель, когда рядом с тобой откровенно мешает второй номер, из-за чего сама картечница начинает немного «плавать», а ты не можешь точно прицелиться. Это влияло на точность стрельбы. И я понимал, что тут однозначно нужно что-то изменить. Одним из вариантов, который мне пришёл в голову, был ножной привод. Да, это не самая лучшая идея, но эффективная. Ножной привод позволил бы вынести систему назад, и весь процесс бы стал гораздо удобнее. Никто не мешал бы оперативно переносить огонь с одной цели на другую. Конечно, рукоять тоже надо оставить для особых случаев как запасной вариант.
Не забывал я и об одном важном аспекте – о съёмной картечнице. Да, именно съёмной. Для того чтобы её можно было легко установить в том же окопе или на какой-то удобной позиции, а затем, в случае необходимости, быстро вернуть обратно на повозку. Это открывало новые возможности для маневрирования, когда условия боевых действий диктовали необходимость смены позиции. Ну и защита тоже не была лишней. Пули и осколки – постоянное бедствие на поле боя. Щиток был необходим. Причём он должен был быть достаточно лёгким, чтобы не мешать манёврам, но в то же время надёжным, чтобы хоть как-то защищать стрелков от вражеского огня.
Конечно, на первую попавшуюся телегу это всё не поставишь. Значит, нужна специальная повозка для картечницы. Одновременно прочная, достаточно лёгкая и удобная для размещения расчёта. Но тут у меня была надежда на мастеров с уже известной мне литейно-механической фабрики. Это те, что печки мне сделали. Как я узнал ещё тогда, они охотно брались за ремонт паровых авто. Делали и силовую установку, и ходовую часть. Вот с ними и посоветуюсь по поводу устройства специальной повозки для картечницы. Нужна лёгкая, прочная, на рессорах и колёсах с каучуковыми шинами.
Вот с чем империи повезло, так это именно с каучуком. Здесь он назывался, конечно же, по-другому, но суть от этого не менялась. Именно в южных регионах империи находились огромные леса, в которых росли деревья, дающие в больших количествах тягучий сок, из него и получали каучук. Больше нигде таких деревьев в столь массовом количестве не росло и искусственно они не разводились. Ввиду практически полного отсутствия нефти о резине здесь речь не шла, и каучук таким образом становился стратегически важным, востребованным всеми и очень дорогим сырьём. И им империя очень выгодно для себя торговала.
Я сам не заметил, как исчеркал набросками целую кипу листов. При этом многие врачи и медсёстры смотрели на меня явно неодобрительно. Взгляды их были полны недоумения и порой даже немалого осуждения. Я только спустя какое-то время понял, почему. Всё просто: все эти наброски я делал шариковой ручкой, безжалостно меняя исписанную на новую, благо в запасе всегда держал несколько штук. Просто заправлять стержни мне было откровенно лень. А вот эти самые авторучки всё ещё стоили достаточно недёшево, и по мнению многих, то, что я делал, было откровенным расточительством.
Как-то раз одна из медсестёр, проходя мимо, не удержалась и заметила с недовольством в голосе:
– Неужели нельзя заправлять хотя бы одну ручку, а не тратить деньги на новые?
Я поднял глаза от листов и невольно удивлённо ответил:
– А разве не проще потратить несколько монет на одну новую, чем терять время на заправку? Да и сама заправка тоже денег стоит.
Она вздохнула, закатив глаза:
– Конечно, для вас это просто… Но знаете, по-моему, вы могли бы использовать это более разумно.
Я пожал плечами, не видя в этом особой проблемы.
– Время – тоже деньги. Раз уж я так быстро пишу, то и ручки быстрее меняются. Да и у меня их много. Можно сказать, что это инвестиция в мой процесс.