— Думаю, леди Рубина там.
— Мы потратили достаточно времени, — ответила Галина. — Вперед, — она сжала бока коня, и они поспешили вперед.
Бригида виновато улыбнулась Каспиану, и они последовали за ней.
Галина двигалась быстро по глубокому снегу. Они оставались вдали от дорог, ехали по лесу. Демон сначала хотел бежать, боролся с ее приказами, пытался увести их в открытые места, где он мог гарцевать, но Галина и ее лошадь отгоняли его обратно.
Их извилистый путь заставлял Бригиду задевать ветки со снегом, который падал на нее, и одежда промокла, вызывала дрожь.
— Мы можем остановиться? — крикнул Каспиан Галине. — Хотя бы переодеться. Бригида не привыкла ездить верхом, и снег…
— Нет, — крикнула Галина, не оборачиваясь.
Кривясь, Каспиан открыл рот, но Бригида коснулась его локтя. Он повернулся к ней, и гримаса чуть смягчилась.
— Это важнее, — она подняла почерневшую руку. Она терпела холод зимой на землях ведьм, а черная метка была неизвестной. Бригида не знала, что будет дальше, когда метка разрастется.
Что-то поменялось в его взгляде, Каспиан с болью смотрел на нее, а потом вздохнул и отвел взгляд.
Утро перешло в день, никто не проявлял дискомфорта, а ноги Бригиды пылали. Кроме коротких поездок на лошади Галины или на спине Демона, чтобы спасти Каспиана, она не бывала в седле.
Она проехала почти все утро верхом, порой делая перерыв, когда Галина осматривала сломанные ветви или следы. Прошли часы, и ее спина пульсировала болью. Чтобы отвлечься, Бригида смотрела, как зимний лес ее земель медленно сменяется чужим пейзажем. Деревья были такими же, как везде, но эти величавые дубы и сосны были чужими для нее. Та же река тянулась через ее земли ведьм, она и тут замерзла, сверкала в свете солнца, но казалась не такой.
Атмосфера тут изменилась. Она озиралась, искала источник, вызывающий тревогу в ее груди.
Искра опустила пушистый белый хвост и зарычала на миг, а потом взглянула на Каспиана и моргнула темными глазами.
Галина отстала, чтобы быть рядом с Бригидой.
— Ты чувствуешь это?
— Да.
Галина огляделась.
— Лес не спит. Нужно быть осторожными.
Деревья шуршали, хотя ветра не было. В отличие от деревьев на ее землях ведьм, эти ветки были без снега, хотя на земле его было много. Она кивнула и сжала косу. Спящий лес был с призраками время от времени, снами, но демонов, которые могли навредить людям, было мало. Но у просыпающегося леса сны и кошмары оживали, и они могли лишь надеяться, чтобы у этого леса кошмаров не было.
Они шли сквозь чащу, им пришлось разделиться. Демон поехал влево, а Галина, Каспиан и Стефан — вправо. Подул холодный ветер, вызывая дрожь из-за мокрой одежды. Каспиан потянулся за мечом, Стефан с тревогой озирался.
Свет играл на ветвях без листьев, тянущихся друг к другу, сплетающихся как нити, бросая разбитые длинные тени на снег. Она почти объехала рощу, пара футов отделала ее от других.
Стефан поднял голову, слабо улыбаясь.
— О, хоть солнце вышло.
Бригида тоже стала улыбаться, но… направление теней было неправильным. Она подняла голову.
Свет был от другого источника.
Она повернула голову…
Каспиан смотрел на сияющий лед, и его голубые глаза тускнели.
Это был свет бледницы. Демона. Они выглядели как шары света, ложные формы, которые заманивали путников сойти с тропы к смерти от мороза или в пасть ждущего хищника.
С ними не удалось бы бороться без магии.
— Галина! — Бригида прислушалась к шепоту косы, слилась с ним, подняла снег с земли стеной, что возникла перед ними, перекрывая свет. — Уводи их!
— Бригида! — возмутился Каспиан, но Стефан сжал поводья лошади, уводя их за Галину.
Искра побежала впереди них, комок шерсти, спешащий сбежать.
Бледницу можно было подкупить дорами, особенно едой и напитками, но… насколько мама рассказывала ей, никто еще не видел бледницу в ее истинном облике и выжил после этого.
ГЛАВА 12
Чары бледницы были разбиты стеной льда, Бригида спрыгнула с коня и вытащила сверток копченой оленины, которую ей сложила мамуся. Демон завопил, но она прижала палец к губам, успокоила его звуком.
Он топнул копытами, но притих.
Бригида подошла к стене льда, оказалась лицом к лицу с белыми глазами и такими же волосами, ниспадающими каскадом. Бледная кожа мерцала на идеальном женском теле. Ступни с кристальными ногтями медленно подошли к прозрачному барьеру.
Бригида опустила взгляд, дала двери растаять во льду, и пряный запах гвоздики защекотал ее нос. Она отвела взгляд от лица бледницы, поклонилась.