Вновь начались споры.
— Тогда пусть нас ведет Элендра, — предложил другой голос, и настроение в Чаше вновь поменялось. — Она руководила нами, когда шторм унес Меритина, и мы благополучно добрались до новых земель.
Послышались возгласы одобрения, намерьены начали скандировать ее имя.
— Я отказываюсь, — раздался негромкий голос со склона горы.
Рапсодия подняла голову и увидела, что лиринская воительница стоит в стороне от остальных, у края Чаши. Элендра повернулась и собралась уходить.
Сердце Рапсодии сжалось. Она знала, что должна сохранять нейтралитет, однако не могла не поддержать свою наставницу и друга. Она посмотрела на Грунтора и улыбнулась.
— Мы должны простить себя, — повторила она тихо, но ее слова эхом прокатились по Чаше.
— Точно, — сказал великан фирболг. — Конечно, это не мое дело, но ты, Элендра, отличный выбор. Если бы флот уважил твое мнение, дурацкой войны не было бы. Да и лиринам не пришлось бы умирать, верно? А если бы старая Энни послушала тебя, мы все остались бы завтракать дома, а не превратили бы континент в кровавую бойню. Ну, так что скажешь, мисс? Дай им последний шанс.
После нескольких мгновений ошеломленного молчания Первый флот разразился аплодисментами и начал еще громче скандировать имя Элендры. Рапсодия послала Грунтору воздушный поцелуй и повернулась к своей наставнице. Несмотря на разделявшее их довольно большое расстояние, она увидела, что на глазах у лиринской воительницы блеснули слезы.
— Хорошо, — кивнула она, и Чаша огласилась приветственными криками.
— Прекрасно, — проговорила Рапсодия, смаргивая слезы. — Теперь я предлагаю всем представителям групп собраться в одном из залов Илорка, предоставив остальным весело провести время и получше узнать друг друга. Возможно, у вас хватит доброй воли, чтобы мирно провести несколько дней и выбрать новых Короля и Королеву намерьенов, а также завершить процесс объединения. Вы спрашивали о Будущем — сейчас мы творим его сами.
Она вновь взяла в руки лютню, и в Чаше моментально установилась тишина.
— Вы знаете, я не Мэнвин, — продолжала Рапсодия, и в ее глазах заплясали веселые искорки. — Я могу поведать вам лишь о том, что мне кажется возможным. Вам выбирать свое Будущее.
Она махнула рукой маленькому золотоволосому мальчику из делегации лиринов.
— Арик, ты — Будущее. Подойди, спой вместе со мной.
Мальчик подбежал к Помосту.
Рапсодия начала играть на лютне быструю и легкую мелодию. Это была песня гваддов Серендаира, которая называлась «Блестящие потоки и луговые ручьи», — любовная песня холмов и горных пастбищ, родины маленького народа. Как только прозвучали первые ноты, многие гвадды встали рядом с другими малыми народами и, затаив дыхание, слушали ее, а некоторые даже подпевали. Их лица сияли, глаза сверкали восторгом; стройные тела гваддов отбрасывали длинные тени под лучами клонящегося к западу солнца.
Когда песня увлекла всех, Рапсодия начала вплетать в нее другую — единственный известный ей напев наинов, который пели рудокопы в глубоких пещерах Ночных Гор. Мотив подхватили десять тысяч голосов наинов, низких и глубоких, как сама земля, в которой они жили. Рапсодия выбрала тональность, гармонично сочетающуюся с песней гваддов, и теперь они пели вместе, их голоса резонировали с Чашей, отзываясь в душах намерьенов.
Одну за другой она добавляла песни других стран и народов, псалмы и гимны, простые мелодии, которые пели фермеры-филиды, работая в полях, матросские баллады Серендаира, и всякий раз к ней присоединялись новые группы намерьенов, узнававших родные напевы. Хвалебная песнь Прошлому, которую она исполнила в честь Энвин, превратилась в грандиозную симфонию, состоящую из множества различных частей, но прекрасную в своем единстве. На лицах намерьенов, как в зеркалах, отражалось сияние предзакатного сияющего солнца, повисшего над Зубами, и в своем сердце, уже во второй раз, Рапсодия ощутила единение с ними и любовь к ним, разделенную с Элинсинос. Казалось, она снова смотрит на мозаику полей и лесов Серендаира под голубым небом погибшего Острова — самая прекрасная картина…
Смолкла последняя нота, Рапсодия отложила лютню в сторону, и в Чашу пришла тишина. Сияющая аура гипнотического могущества, окружавшая Рапсодию с того момента, как она осмелилась войти в огонь земного ядра, передалась Чаше и, отразившись от нее, озарила каждую душу, слышавшую песню, связывая всех намерьенов воедино.
Рапсодия повернулась на запад и начала вечернюю молитву, гимн во славу заходящего солнца и вечерней звезды, мерцающей над высокими пиками гор.