Ян Стюард из Кандерр-Ярима и Ланакан Орландо из Бет-Корбэра с сомнением переглянулись.
- Но Тириан следует вере Гвинвуда, ваша милость, - проговорил Стюард.
- Да. И у них сейчас новый Главный жрец. Но я чрезвычайно расположен к... будущей королеве. Я обязан ей жизнью. И поскольку дни мои сочтены... я хочу провести их так... как считаю правильным. Я приглашаю вас... присоединиться ко мне.
Благословенные дружно закивали: Грисволд - коротко, Найлэш Моуса стараясь не смотреть в глаза.
Путешествие, которое собирался предпринять Патриарх, было первым случаем, когда он решил покинуть пределы Сепульварты, с тех пор, как занял свой пост.
- И наконец, - продолжал Патриарх, - я знаю, что вас всех... занимает вопрос, кто станет моим преемником. - Он чихнул; Колин Абернати и Ян Стюард подпрыгнули от неожиданности. - Мое решение... когда я его приму... будет записано в этом... свитке. Я надеюсь... что... после моего ухода... вы не позволите... личным интересам взять верх над здравым смыслом. Создатель... говорит только с тем, кто... становится Патриархом... с чистой совестью и готовностью выполнять Его волю. Помните это.
Рука со свитком задрожала еще сильнее. Грегори подошел к креслу Патриарха и погладил старика по плечу.
- Вы не хотите вернуться в больницу, ваша милость? - спросил он и поднес к губам Патриарха чашку с водой.
Тот сделал несколько глотков и кивнул.
- Хорошо. Я вас всех благодарю. Мы... выезжаем завтра на рассвете. Надеюсь, вы будете готовы.
- Минутку, ваша милость, - не обращая внимания на сердитый взгляд Грегори и на то, с каким трудом Патриарх поднялся на ноги, проговорил Колин Абернати. - Я заметил, что сегодня у вас на пальце нет Кольца Мудрости. Не в этом ли причина?
Старик постарался выпрямиться и на мгновение выпустил руку своего помощника. В его глазах заиграли озорные огоньки.
- Вы правы, Колин. Можно подумать... что в моем возрасте и состоянии... не слишком мудро... предпринимать такое путешествие... поскольку оно может повредить моему здоровью. - Он чуть наклонился вперед и добавил шепотом: Но я все равно намерен в него отправиться.
Он снова взял Грегори за руку и сделал несколько шагов по направлению к мраморным ступеням. Затем, оглянувшись в последний раз на Благословенных, добавил:
- Не беспокойтесь, Колин и все остальные, Кольцо будет на месте, когда новому Патриарху придет время сменить меня на этом посту.
Дворец регента, Бетани
В кабинете лорда Роланда стоял невыносимый холод, поскольку угли в очаге успели за ночь прогореть. Тристан Стюард продолжал сидеть перед потухшим камином, держа в одной руке стакан с бренди, а в другой приглашение на бархатистой бумаге. Он раздумывал над своей жизнью, пытаясь решить, как изменить ее к лучшему.
Впервые за много лет - почти сто - лирины выбрали королеву, и их выбор его нисколько не удивил.
Он посмотрел на написанное каллиграфическим почерком приглашение, потом осушил стакан и сжал зубы - крепкое спиртное обожгло рот.
"Какая ужасная нелепость, - думал он, то так, то эдак поворачивая карточку с приглашением. - Я женился на чудовище, чтобы прибавить к своим владениям Кандерр, а мог взять в жены женщину, о которой мечтаю, и стать монархом Тириана".
Ничего подобного в истории еще не случалось, и Тристан это знал. Какая жалость.
Впрочем, у него есть год, чтобы все исправить. Конечно, если он вернет Мадлен отцу и аннулирует брак, в королевских домах Роланда поднимется страшный переполох. Седрик Кандерр, без сомнения, подвергнет его остракизму и скорее всего выведет свои войска из союза. Но один фактор, о котором сейчас все забывают, полностью изменит положение вещей: через год он станет королем.
Главное - правильно выбранное время.
Лорд Роланд решительно поднялся и позвал своего советника:
- Эванс! Эванс!
Когда старик, не успев снять ночную сорочку, появился на пороге кабинета. Тристан Стюард уже раздавал приказы дюжине слуг. Он замолчал на мгновение и посмотрел через плечо на старого советника.
- Эванс, собери все необходимое. Мы едем на коронацию.
На мосту через реку Пхон, Бетани
Массивный экипаж Патриарха резко остановился в темноте.
Маленькое окошко в передней части экипажа открылось, и оттуда показалось лицо кучера. Священник выпрямился и наклонился вперед, жестом показав ему, чтобы он не шумел и не разбудил Патриарха и остальных четверых Благословенных, спавших на маленьких диванчиках, установленных вдоль стен кареты.
- Что случилось, сын мой? - спросил священник.
- Мост очень ненадежный, ваша милость. Лед сломал одну из опор. Нам придется повернуть и ехать на север до Рыбачьего Причала, это ближайшее место, где мы можем пересечь Пхон.
Священник кивнул, и маленькое окошко закрылось.
Он окинул презрительным взглядом своих спутников, которые на разные голоса храпели во сне. Каждый из них наслаждался блаженным отдыхом, в отличие от него, не помнившего, когда он вообще мог уснуть ночью.
С самого лета - а может быть, даже раньше - он перестал нуждаться во сне, его дни и ночи проходили в постоянном напряженном бодрствовании. Человеческое тело, в котором он находился, иногда уставало, но никогда не расставалось с сознанием. В ночной тишине его мысли медленно текли, сменяя друг друга, он впадал в состояние, близкое к медитации, заменявшее ему сон. В каком-то смысле он походил на человека, разгуливающего во сне, но осознающего все, что вокруг него происходит. И дожидающегося наступления дня, когда отступит ночь.
И начнется кошмар.
Время почти пришло.
60
Юго-Западный Наварн, на границе леса Тириан
- Ой знать не знал, что ты умеешь делать флейты, - заявил Грунтор, глядя на умирающий огонь, который они развели в своем маленьком лагере на границе Тириана. - У тебя, оказывается, полно талантов.
Он поглядел на лес и подумал, что если они будут идти своим обычным шагом, то прибудут во дворец за день до коронации.
Акмед осторожно вворачивал заостренный штырь в длинный, покрытый лаком инструмент, случайно обнаруженный в окованном медью сундуке в хранилище Гвиллиама.
- Мне не нравится, когда у меня нет оружия. Эта флейта - подарок для Рапсодии. Думаю, она очень древняя. А если нет, то будет выглядеть такой, когда я закончу работать над ней.