О, люди уважали Мултаса Радужного Дракона, очень уважали. Казалось, они готовы все сделать по его слову, даже не встречаясь с ним взглядом и не пытаясь изображать дружелюбие, не попадаясь ему на глаза, если, конечно, нужда не заставляла. С ним обращались с осторожной, опасливой вежливостью, без намека на любовь — но и без подобострастия и вызванной страхом торопливости, которую должно вызывать одно присутствие сильного мага.
Надо будет получше изучить людей, стоящих у власти. Их речи, их манеры, походку, одежду, образ ведения дел. Что толку быть великим магом, если приходится убивать людей, чтобы тебе повиновались? Другим магам стоит только улыбнуться или нахмуриться, и все бросаются выполнять приказ, только чтобы угодить господину.
— Эту тайну Троих я должен узнать, — пробормотал Мултас, поднимая взгляд на ближайшие фолианты, старые толстые книги заклинаний, написанные могущественнейшими архимагами давних времен — Корамонтом, Мельруном и…
— Трое раскрывают свои тайны, когда приходит время, Мултас. Думаешь, самый разумный способ — искать ответы в старых томах?
Мултас Радужный Дракон резко обернулся, чуть не сбив со стола тарелку.
— Кто посмел…
В дальнем конце комнаты стоял черноволосый незнакомец в дорожной одежде мага. Мягкая мудрая улыбка, одна рука спрятана в кармане плаща. Незнакомец… но Мултас где-то уже видел его. В хрустальном шаре. Да, это было много лет назад, когда он еще осмеливался смотреть на Аглирту, прежде чем…
— Мое имя, — с приятной улыбкой промолвил гость, — Ингрил Амбелтер. Я пришел с миром, чтобы сделать тебе предложение, которое, я уверен, ты сочтешь выгодным… и приятным.
Страх холодом прополз по спине Мултаса. Лишь огромным усилием воли он удержался от дрожи и не дал страху проявиться на своем лице.
Его незваный гость улыбнулся, словно все мысли Радужного Дракона прозвучали вслух. О, он знал Ингрила Амбелтера, самого мрачного из Темной тройки магов, служивших Фаероду Серебряное Древо, и содрогнулся — и Амбелтер понял это.
Мултас Радужный Дракон встряхнулся, позволив своему гневу одолеть страх. Как Амбелтер сумел попасть в его окруженную заклинаниями комнату, беспрепятственно пройдя через охрану? Какой же силой…
Этот человек называл себя Повелителем Заклинаний Серебряного Древа — а теперь и всей Аглирты. И если не врут силптарские слухи, которые он уловил в кристалле, именно Амбелтер убил барона Серебряное Древо, Пробужденного короля и даже Великую Змею!
Он перебил десятки силптарских магов много лет назад, по ночам посылая смертоносные заклятия, просачиваясь незаметно сквозь охранные заклинания, прямо как…
Черное Сердце глубоко вдохнул. Вполне возможно, это мог быть его последний вздох.
— Амбелтер, — повторил он, стараясь говорить ровно, медленно, без намека на слабость или приязнь. — Я слышал это имя. Маги Фаерода Серебряное Древо… Ты считался самым могучим среди Темной тройки.
Его гость улыбнулся.
— Да, и по праву. — Амбелтер показал своей остававшейся на виду — и пустой — рукой на окружавшую их роскошь. — Твои стражи одни из лучших, что мне приходилось встречать, но все же… — Он снова улыбнулся и больше ничего не сказал.
Воцарилось молчание.
Мултас позволил своим кристаллам угаснуть и потемнеть. Он не спешил отвечать, чтобы не открыть своих страхов. Мысленно он активировал жезлы, спрятанные в резных украшениях по всей комнате. Если дойдет до схватки…
— Очевидно, не лучшие, — сухо закончил он, принимая расслабленную позу, чтобы правой рукой прикрыть кольцо на своей левой руке. Оно разгоралось слабым свечением, которое потом перейдет в огненный вихрь. — Ты упомянул о каком-то предложении?
— Я предлагаю союз ради определенной цели. Это требует некоторого доверия друг к другу. Потому такая встреча с глазу на глаз предназначена для того, чтобы проверить, возможно ли такое доверие между нами или нет.
Мултас Радужный Дракон смерил своего посетителя бесстрастным взглядом.
— Изложи твое предложение.
— Много лет Аглирта служила полем брани для враждующих баронов, из которых каждый был корольком над парой ферм, лесов да лугов. Долина кормит великий Силптар, но, по сути дела, она королевством не является — это место безумных свар по праву называется Землей Без Короля. Истинными правителями Аглирты всегда были маги. Маги, воевавшие друг с другом, используя баронов так же легко, как те — самых последних своих стражников. Я был старшим магом у Серебряного Древа, и мне подчинялись крупнейшие бароны, хотя и не ведали этого сами.