– Увы, все мы когда-нибудь становимся жертвами завышенных ожиданий, – философски изрёк жрец.
– Ещё и издеваешься?
– Отнюдь. Впрочем, судя по всему Умник тебе проиграл?
– Ты про мага-громовержца? Он был так любезен, оставил мне замечательный подарок, – Рингиэль кокетливо помахала посохом. – Хорошая вещица, сейчас таких не делают. Да, Дориан, предупреждать надо о своих особенных сопартийцах. Эта ваша Лили из дома «фермеров» чуть не оправила меня на тот свет.
– Что с ней?
– Вырубилась после парочки особенно горячих атак. Повезло мне, что девчонка исчерпала свой запас сил на сегодня. До отца ей далеко, но она очень старалась.
– Я вам не мешаю? – осведомился Иероним.
– Да что ты, – хихикнула Рингиэль? – Можешь вообще проваливать!
– Я всё никак не могу понять, зачем тебе вмешиваться? – слегка обижено спросил жрец. – У нас с тобой нет разногласий.
– Правда что ли? Я как бы тоже местная жительница, в некотором роде. Так что вам и меня придётся ухлопать, если сможете.
– Я сильнее тебя, – уверено сказал Иероним.
– Не спорю. Правда, богиня, так неожиданно появившаяся здесь, тебя раскатает как тесто на противне.
Рингиэль скосилась в сторону, где шло ожесточённое сражение между нордом и Гайей. Норд размахивал своим топором, с каждым ударом устраивая небольшой взрыв. Маи уворачивалась от взмахов, совершая артистичные сальто и перекаты, и ударяла в ответ копьем, лезвие которого источало ядовитые пары.
– Она не может драться на полную. Боится навредить своим подопечным в округе, – заметил Иероним. – А значит у нас есть шанс.
– Оптимизм – это хорошо, – прыснула Рингиэль. – Но скоро ваш новый шеф её окончательно выбесит, и тогда надо будет всем отсюда сваливать. А перед этим мне бы очень хотелось хорошенько намять тебе бока.
– Это будет проблематично, – впервые улыбнулся Иероним.
– Есть у меня одна вещица, – Рингиэль потянулась рукой за вторым посохом.
– Опасное баловство задумала, – скучающе пояснил Иероним.
– Так, детишки, эта штука может ослабить нашего врага на какое-то время, так что хватит валяться, у нас будет несколько секунд.
Рингиэль с усилием воткнула второй посох в землю. Жезл представлял из себя абсолютную чёрную длинную палку, заканчивавшуюся на конце иссиня-чёрным веретенообразным камнем сложной огранки. Камень начал гудеть и вибрировать, излучая блёклый тёмно-синий свет.
– [Апокриф]! – Рингиэль ухватилась за чёрный посох обеими руками, бросив другой жезл на землю.
С кончика чёрного самоцвета ударила тёмно-синяя молния, поразив Иеронима. Послышался звук бьющегося стекла. Жрец отступил на шаг, поморщившись.
– [Закон джунглей]! – взревел Шкеш, замахиваясь своим сияющим молотом.
Вождь ящероголовых, несмотря на ранение, бросился в атаку. Когда молот обрушился на голову Иеронима, вокруг него растеклись, шипя, потоки кислоты, обдав жреца с ног до головы.
– [Костелом]! Выпалил Альварес, снова неожиданно появившись сбоку от жреца.
– Уже лучше, но всё равно – недостаточно, – вздохнул Иероним.
Зубочистка остановилась в полуметре от жреца, наткнувшись на невидимую стенку. Альварес попытался сделать ещё парочку ударов, однако результат был точно такой же. С другой стороны появился Дориан и также несколько раз замахнулся своим клинком. Лезвие просто не доставало до врага.
– Ничего у вас не получится, – пояснил жрец. – Рингиэль пыталась сбить с меня защитные барьеры, но это удалось ей только на треть. Этой штукой надо уметь пользоваться.
– Заткнись, я ещё не закончила. Да и нужный барьер я с тебя всё-таки сбросила. Все прочь от него, – скомандовала эльфийка. – [Шар кипятка]!
Рингиэль оставила в покое чёрный посох, подняв с земли другой. Она описала им в воздухе круг, сформировав шар кипящей воды метрового диаметра. Эльфийка легко дотронулась кончиком посоха до шара, и он устремился к жрецу. Иероним не успел уклоняться и тут же взвыл, пожалев об этом. Шар кипятка, врезавшийся в жреца, превратился в облако густого пара. Спустя ещё мгновение пар стал рассеиваться. Иероним стоял, стиснув зубы и тяжело дышал. Его лицо и руки были ярко красного цвета от ожогов.
– Всё, шутки в сторону. [Восстановление]! – тихо произнёс жрец, моментально излечив повреждения.
– Ты просто монстр какой-то! – выкрикнула Рингиэль толи злясь, то ли восхищаясь.
– Ты тоже не лучше. Когда научилась произносить заклинания без магического языка?
– Курочка по зёрнышку.
Дориан никак не мог сосредоточится с тех пор как увидел чёрный посох. А уж когда Рингиэль использовали заклинание [Апокриф], он полностью уверился в одной мысли. Артефакт точно был связан с Обсидианом. А значит Дориан мог им воспользоваться. Но неудачная попытка привела бы к потере посоха, а значит жрец выиграл бы бой. Ещё раз всё обдумав, Дориан решительно метнулся к посоху, подняв его.