– А если у меня опять крыша поедет?
– Надо стараться, что бы не поехала.
– Тебе легко говорить.
– Ну и Фриде лучше постоять в сторонке в этот раз.
– Это ещё почему? Я не слабачка!
– Вампиры, особенно высшие, обладают врождённой устойчивостью в том числе и к акустическим атакам. Так что бард будет бесполезен. Но ты конечно можешь спеть что-нибудь воодушевляющее непосредственно пред битвой.
***
На следующее утро староста вызвался проводить команду до места, где засела упыриха. Амбар находился на холме, чуть в отдалении от жилых домов. Это оказалось массивное строение с двускатной соломенной крышей, срубленное из толстых бревен, возвышавшееся на пригорке над всеми другими хижинами, как какой-нибудь старый замок. Посеревшие от времени бревна говорили, что зданию немало лет, что противоречило возрасту селения. Староста, семенивший рядом, догадался, о чем думали авантюристы:
– Мы-то его со старого места привезли. Как бросить такого красавца? Вот с мужиками и покумекали. Разобрали на бревна да сложили на новом месте. А так ему лет семьдесят точно есть.
От дороги, что проходила через всю деревню, до амбара вела проторенная извилистая колея, на обочине которой валялась телега без колес, уже почти вросшая в окружающий ландшафт.
– Давно её убрать хотели, да всё никак руки не доходят, – зачем-то извинился староста.
У телеги сидел кто-то в большой соломенной шляпе, прислонившись к борту спиной. Рядом с незнакомцем в тени куста валялся грубо сколоченный импровизированный квадратный шит, на котором стояла корзинка с едой. Рядом со щитом лежала плотная стёганая куртка.
– Кто это там сегодня дежурит? В этой шляпе не разобрать, – прищурился староста.
Когда незнакомец увидал, что к нему направляются люди, он ловко встал, закинув шляпу на спину.
– А, Мери… как я сразу её не узнал, – пробормотал староста.
В Мери было почти два метра роста, и сама она, оказывавшись очень крупной и плечистой, толстой совсем не была. Её веснушчатое овальное лицо обрамляла копна рыжих волос, собранных в свободный хвост. Волосы, что бросалось в глаза, были значительно тронуты сединой. На вид Мери было около сорока, может чуть меньше.
Женщина, хотя и была одета в сельскую одежду, меньше всего походила на крестьянку. Об этом же говорил и болтавшийся у неё на левом бедре длинный меч. Когда приключенцы подошли к ней поближе, то увидели, что под правым глазом у неё красовался здоровенный фингал, которого, впрочем, женщина совершенно не стеснялась. Мери подняла правую руку в знак приветствия, но с поста своего не сдвинулась ни на дюйм.
– Здравствуйте, господа и дамы! И тебе, Пат, привет. Похоже привел ты кого-то стоящего? – голос у Мери был низкий, но не грубый. Она протянула руку Дориану, точно сообразив, что он лидер.
– Мери Уолкер – бывшая воительница, теперь крестьянка.
– Дориан Нордвинд, авантюрист, лидер команды «Сказка для дракона», – представился он, заметив про себя, что рука у Мери крупнее чем у него.
– Дориан-Лезвие, да ладно! Тот самый?
Лидер в ответ пожал плечами.
– Вот так встреча!
– Хосе Альварес, идальго.
– Альварес по прозвищу Хряк, мастер-фехтовальщик экстра класса из тёплых южных стран.
– Сеньора, ну почему же сразу Хряк?
– А ты на себя в зеркало давно смотрел? И вообще-то я не замужем, так что, сеньорита.
– Кхм... Простите мою бестактность.
– Фрида Нордвинд, бард.
– Ну это уже слишком, откуда такие забрели к нам в глушь. Стоп, Фрида Нордвинд, Дориан Нордвинд. Вы что, родственники что ли?
– Сеньорита, они родные брат с сестрой.
– А ведь и вправду похожи! А лучница ваша, случайно, не эльфийская княжна?
– Я?! Я просто Лили, Лили Купер.
– Сеньорита, Лили – наш невероятный козырь.
– Боров, ну ты скажешь тоже! А вот это мой ручной гоблин. Шрум, поклонись.
Бывшая воительница уставилась на гоблина удивлёнными глазами. Она даже немного приоткрыла рот от изумления.
– Но ведь это же шаман?! Точно шаман. Вон у него и посох есть. Как ты его вообще приручила?
– Как-то само получилось...
– Невероятно, действительно козырь команды! Может вы и с вампиршей справитесь. Пат, как ты их нашёл?
– Дык, они сами пришли. А это известные авантюристы, что ли?
– Дурень, на лучшее и надеяться не стоило!
– Прошенья просим, не знали, что имеем дело с важными особами.
– Ладно, староста, хорош кланяться. Мы тут сами разберемся, а ты иди, дела делай.
– Я-то точно не нужен?
– Иди уже! У самого, поди, ноги трясутся. Я им сама обрисую диспозицию.