Как бы их не гнал провожатый, жара всё же застала команду на открытой местности. Солнце пекло нещадно, изматывая до невозможности. К жаре прибавилась другая проблема. Оводы и слепни, сбившись в огромные стаи, кружили над путниками, выискивая малейшую возможность укусить. Егерь натянул свой капюшон почти на нос и, тихо бурча проклятья, продолжил шагать. А вот кому не повезло больше всех, так это Альваресу. Жрали его просто нещадно. Может быть от того, что после боя его одежда пропахла кровью, а может потому, что он просто был самый крупный.
– Сеньорита, вот вам хорошо, вас так не атакуют, – пожаловался лучнице южанин.
– Боров, иди давай! Я в этом не виновата. Может пива надо было меньше пить?
– Как грубо!
Когда авантюристы добрались до границы леса, вся команда не сговариваясь устроилась на привал. Даже егерь, пытавшийся казаться бодрым и свежим, блаженно растянулся под деревом. Альварес же просто плюхнулся без движения, уткнувшись лицом в траву. Остальные тоже устроились под деревьями. Только гоблин, обладавший феноменальной выносливостью, сновал по округе, не показывая ни малейших признаков усталости.
– Ладно, перерыв час. Потом будем пробираться в глубь чащи, пока не стемнеет, – процедил егерь из-под капюшона.
Место, где остановились авантюристы, оказалось типичной дубравой, просторной и светлой. Деревья стояли важно, с достоинством, великодушно позволяя каждому соседу сполна наслаждаться солнечным светом. Этим же пользовались и травы, в изобилии произраставшие мягким ковром вокруг аристократов-дубов. Наверху, в широких кронах, кипела жизнь. Жужжали насекомые, нарезая в полёте круги. Чирикали птицы, прыгая с ветки на ветку. Белка промелькнула и сразу, быстро перебирая лапками, скрылась в густой листве.
На земле, в переплетённых корнях, выпиравших над поверхностью почвы, копошились вездесущие муравьи. Огромное количество их сновало по проторенным дорожкам, спеша по делам или обратно в муравейник, построенный вокруг гигантского пня. Кто-то тихо шуршал в зарослях зверобоя. А над всем этим от цветка к цветку летали очень занятые шмели.
– Шрум находить! Еда находить!
– Шрумчик, что ты там нашёл?
– Еда находить. Вот! – довольный гоблин высыпал на землю перед хозяйкой целую горку грибов.
– Ничего себе! А ещё найдёшь?
– Шрум нахождать! – гоблин опять исчез в высокой траве, что-то напевая себе поднос.
Лили заметила, что егерь пристально наблюдал за гоблином, пока тот был в поле зрения.
– Как ты его приручила? Навыков укротителя у тебя ноль, не боишься, что ночью он вас всех прикончит?
– Не обижай Шрума, он хороший.
– Дело твоё эльфка. Вы, остроухие, всегда со зверьём на ты были.
– Ага… – неопределённо согласилась Лили.
– Всё, отдохнули. Выдвигаемся дальше!
– Сеньоры, прошу прощения, но сейчас я никуда не смогу пойти, – пробормотал Альварес, до сих пор лежащий лицом в траве.
– У него вообще с выносливостью плохо? – едко осведомился егерь.
– У него всё нормально с выносливостью, – ответил Дориан. – У него с кровью плохо.
– В смысле? – не понял проводник, приподняв одну бровь.
– Альварес вчера в битве потерял много крови. Её зельем просто так не восстановишь. А сильного жреца не было ни у нас, ни в свите герцога. Гоблин не считается, кровь восстанавливать он не умеет. На сегодня – привал.
– Какой привал, кудрявый, ещё пол дня осталось?! – разозлился егерь. – Мы так с вами месяц будем по лесу топтаться!
– Ты его понесёшь? – оскалился Дориан в ответ, указывая на лежащего без движения южанина.
– Привал так привал, – неожиданно легко сдался проводник, пожимая плечами. – Я за водой схожу, тут ручей недалеко. Костёр разводить, надеюсь, вас учить не надо?
– Иди уже! – раздражённо ответила за лидера Лили.
Егерь схватил котелок и скрылся в ближайших кустах. Спустя пол часа вернулся Шрум, притащив новую охапку грибов. Свалив всё в одну кучу, он стал разбирать её на части, бубня себе под нос. К его затее подключилась и Лили.
– Ну и где носит этого следопыта? Заблудился что ли? – пробурчала лучница, выкидывая из кучи грибов уже второй мухомор. – Шрумчик, вот эти красные не собирай больше. Мы такое не едим.
– Гриб-колдун, нельзя выкидывать. Можно есть! Можно сушить и есть! – гоблин подобрал выкинутый мухомор и положил его к другому такому же.